Посол далекой звезды.

Григорий Бущан.
                           Предисловие
Релакс повесть о палеоконтактах написана в стиле романтического примитив арта.
  В повести встречаются инопланетяне. Хочу предостеречь мистического читателя, что под видом инопланетян, могут скрываться падшие ангелы.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  
                    ***
         
                              Когда безудержно    спешишь ты, оглянись на миг и посмотри, не забыл ли себя позади.
                              ***                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 
       
    Одним прекрасным летним утром, когда яркое наше светило поднялось над бескрайними лесами и разогнало дымку утреннего тумана, братья отправились в лес, отделившись от всех подростковых ватаг, каждая из которых искала себе занятие, исходя из собственных побуждений и разумений. Братья-близнецы, как истинные дети леса и речки, не пасовали ни перед одной из этих стихий. Они не боялись леса потому, что каждый из них был вооружен копьем с костяным наконечником, а хищные животные, к тому времени, были уже приучены, без особых на то причин, не ставать на пути у человека.
    Братья могли прекрасно ориентироваться в совершенно незнакомом лесу, а в случае непредвиденных ситуаций, могли, без особого труда, выжить там несколько дней.
 Для передвижения по лесу они пользовались звериными тропами, которых было превеликое множество.
    В лесу они, обычно, охотились за различными съедобными ягодами и фруктами, а сегодня, они, вдобавок к тем растительным плодам, которые им дарил лес, имели в своем распоряжении копченое мясо и рыбу, которое они, как члены племени, получили утром возле племенного костра и которое они несли с собой в небольших, примитивных и бесформенных кожаных сумках на ремнях.
 Так, пробирались они сквозь лес, пока солнце не поднялось настолько высоко, что их тени стали очень короткими и они, почувствовав усталость, остановились под высоким деревом и между ними произошел следующий диалог.
    - Послушай, Влад, надо отдохнуть, а то стало слишком жарко и, к тому же, я совсем проголодался - сказал Гоша.
  -Согласен с тобой, Гоша, ягоды конечно очень вкусные, но хочется рыбы и мяса - простодушно признался Влад.
      Они уселись на краю поляны, возле кустов орешника, на берегу ручья, и выложили, из кожаных сумок на траву, свои запасы. Под пение птиц и жужжание насекомых, они начали уничтожать свою аппетитную еду, с удовольствием вспоминая происшествия сегодняшнего утра. Почувствовав послеобеденную тягу ко сну, они уснули в тени большого ветвистого дерева.
     Влад проснулся от шума ветра и, чтобы узнать причину шума, для лучшего обзора, выбежал на поляну. Посмотрев на небо, он увидел сквозь верхушки деревьев, что часть неба затянула сплошная туча, на фоне которой сверкали сполохи отдаленных молний.
    -Гоша, что будем делать? Надвигается гроза - прокричал Влад. Гоша протер глаза, вскочил на ноги и тоже выбежал на поляну.
     -Надо наломать веток и палок и сделать себе укрытие - предложил Гоша. Другого ответа Влад и не ожидал и оба побежали искать сухих палок, из которых можно было бы сделать остов временного жилища.
     Вскоре, однако, Гоша услышал крик Влада.
   -Гоша иди сюда, я кое-что нашел.
   Гоша побежал на голос брата и увидел, что тот стоит возле огромного старого дуба, а на высоте примерно двух их ростов расположено дупло. Размер входного отверстия дупла был вполне достаточным, чтобы в него залезть. Гоша стал вплотную к дубу, а Влад, вскарабкавшись на плечи брату, заглянул внутрь дупла.
      -Что там?-
с нетерпением спросил Гоша.
     - Подожди, Гоша, пускай глаза немного привыкнут к темноте и я лучше смогу все рассмотреть-.
Через мгновение, Влад радостно возвестил
- Гоша, здесь огромное дупло и места, здесь, вполне хватит на двоих. Подожди, я залезу внутрь и все здесь осмотрю.
    Влад ухватился за ветку и подтянулся вверх, затем, быстро поджав ноги, ловко засунул их в дупло и соскользнул вниз. Тем временем тучи быстро надвигались, молнии сверкали все ярче, пелена дождя надвигалась все ближе.
  Через мгновение из дупла появилась голова Влада и торжественно возвестила -  Дупло очень вместительное и места хватит на двоих. Давай руки Гоша, я тебя подтяну -
       Гоша поднял руки, а Влад перегнулся через край дупла, по пояс, находясь наружи, а ногами упершись о тыльную стенку дупла и, ухватив своими руками руки Гоши, подтянул его вверх так, чтобы тот смог одной рукой ухватиться за ветку, которой раньше воспользовался сам Влад, когда забирался внутрь дупла. Ухватившись за ветку, Гоша повторил все движения Влада, и в тот момент, когда шум надвигающегося грозового ливня приблизился к поляне, Гоша вскочил внутрь дупла. Внутри, на противоположной от входного отверстия стенке дупла, был выступ, достаточно широкий для того, чтобы на нем можно было сидеть вдвоем. Они, в предвкушении предстоящего зрелища, удобно уселись на этом выступе, с интересом наблюдая за поляной, которая открывалась их взору через входное отверстие дупла. Сильный ветер раскачивал их дерево, и они слышали, как натужно скрипит старое дерево, превозмогая напор стихии. Пелена дождя скрыла почти все, и видно было лишь, как в окрестностях поляны ветер гнул и раскачивал верхушки деревьев, а ливень обрушивал потоки воды на все вокруг. Тихий ручеек, возле которого они только что отдыхали, превратился в довольно бурный поток. Они с интересом и трепетом наблюдали за сполохами молний, которые с грохотом рассекали небо. Это было величественно и страшно.
      -Если боги грома и молнии услышат молитвы шаманов, то ни с кем из нашего племени ничего плохого не случится - сказал Влад.
      - Но надежнее будет, если проговорить заклинание, которое полагается в этом случае-
ответил Гоша.
      -Не верю я ни в какие заклинания-
  насмешливо ответил Влад, и они на время замолчали. И, вот, когда гром грянул особенно громко, они вдруг одновременно произнесли
      - Боги грома и молнии, пощадите нас!
    Меж тем, со временем, буря начала потихоньку стихать. И, вот, когда пелена дождя начала понемногу рассеиваться, неожиданно, над поляной появилась странная штука, почти сферической формы, немного сплюснутая сверху и снизу, с поверхности которой стекали струйки дождя. Странная штука зависла над поляной. Братья просто похолодели от ужаса, увидев ее. Никогда прежде, ничего подобного они не видели. Они вспомнили, как шаман племени рассказывал людям о том, что его дед, тоже шаман, говорил ему, как боги, однажды, спустились с небес в своих летающих хижинах и ходили по лесу и все вокруг высматривали, а потом возвратились назад в свои летающие хижины и улетели  обратно в небо.
  Братья заворожено смотрели на неведомый объект. Через прозрачный сферический купол они увидели странное существо, с большими глазами, и небольшого примерно их роста и, которое было одето в блестящее одеяние. Это одеяние не было похоже на те шкуры животных, в которые люди их племени одевались, в самое холодное время года. Это существо, каким то образом, мгновенно почувствовало, где они находятся, и пристальным взглядом посмотрело в сторону дупла. Братья поняли, что они обнаружены и со страхом стали ожидать, что будет дальше. Через некоторое время, летающая хижина плавно опустилась и села посреди поляны,
на выдвинувшиеся из нее три короткие стойки. В корпусе летающей хижины, медленно увеличиваясь в размерах, появился проем, размером, достаточным для того, чтобы через него свободно мог пройти человек и небольшая лесенка, в три ступеньки, опустилась от нижнего края, появившегося проема, к поверхности земли. Странное существо спустилось на поляну и направилось в направлении дупла. Вдруг ярчайшая и, казалось, уже запоздалая молния прорезала небо и ослепила братьев, а последовавший за молнией гром, встряхнул землю до самого основания. Когда, через некоторое время, к ним возвратился дар видеть белый свет, они увидели жуткую картину. В нескольких метрах от края поляны, лежало бездыханное тело странного человечка, его одеяние было сильно обожжено и местами, сквозь выгоревшие отверстия, проглядывало обожженное тело. Было очевидно, что молния попала прямо в него. Гоша и Влад, испытывая глубочайшее оцепенение, долгое время, молча, смотрели на человечка и только спустя некоторое время Гоша, дрожащим от волнения голосом, произнес
    - Слушай, Влад, неизвестно, что хотел сделать нам этот человечек, но мне очень жаль видеть его, беспомощно лежащим на этой поляне. - Да и мне, по правде, очень хотелось узнать о том, откуда он и кто он, хотя я, конечно же, сам понимаешь, был очень напуган - взволнованным и печальным голосом, ответил Влад.
  Дождь закончился, и яркое Солнце осветило мокрый, благоухающий лес, который начал оживать после буйного ливня.
 - Пойдем, посмотрим поближе - предложил Влад, когда он почувствовал, что начал немного приходить в себя, после пережитого ужаса.
 - Пойдем - не совсем уверенным голосом согласился Гоша.
  Ствол дерева, который послужил им убежищем, был еще мокрым и скользким, поэтому, единственным способом приземления, был соскок с высоты, на которой находился вход в дупло. Сначала, Влад при помощи брата выбрался из дупла и, развернувшись лицом к входному отверстию дупла, а руками ухватившись за нижний его край,  начал опускаться вдоль ствола на всю длину рук, затем, одновременно, легко оттолкнувшись от ствола ногами и руками, он благополучно очутился на земле. Гоше пришлось приложить больше усилий, для того, чтобы выбраться из дупла, но, в конце концов, при помощи брата и он, через несколько мгновений, тоже оказался на земле. Они, осторожно, и с некоторым благоговением, пошли по теплой мокрой траве по направлению к несчастному существу, беспомощно лежащему на мокрой поляне. Они вплотную приблизились к нему и увидели, что его одеяние было прожжено в некоторых местах и сквозь эти прорехи виднелась обожженная кожа, с едва заметным зеленоватым оттенком, а его голова, на довольно длинной шее, беспомощно завалилась на бок. Вокруг его шеи обвивалась необычная, блестящая тесемка, на которой висела, прозрачная до половины, коробочка и, через прозрачную часть этой коробочки, виднелась плоская пластинка, с нарисованным на ней непонятным рисунком. Рисунок был желтым и блестящим на белом и таком же блестящем фоне. Ничего подобного в своей жизни братья, конечно же, не видели и, если бы им пришлось рассказывать кому-нибудь увиденное, то, им не хватило бы слов для того, чтобы передать эту картину, да и вряд ли, им удалось бы убедить, кого бы то ни было, в правдивости их рассказа.
 - Помочь ему, мы уже не в состоянии, Гоша. Ты постой, пока, тут, а я пойду, посмотрю, что находится внутри летающей хижины - тоном, не предполагающим возражения, возвестил Влад и Гоша привыкший, к негласному лидерству брата, остался стоять на месте, наблюдая за его действиями с тревогой и огромным интересом. Влад подошел к летающей хижине и сначала заглянул внутрь, через открытый проем, затем, преодолевая страх, подошел к лесенке, ступил на первую ступеньку, глубоко вдохнул и выдохнул, затем ступил на вторую, на третью и вот, наконец, он вошел внутрь летающей хижины. Обстановка внутри летающей хижины была очень простой. Во всяком случае, там не было ничего, кроме двух очень удобных и мягких сидений и перед сидениями была какая-то очень объемная вещь с плоской поверхностью наверху. Поверхность была немного скошена в сторону сидений, таким образом, что, когда ты садился на сидение, то очень хорошо видел всю поверхность и легко мог дотянуться до любого места этой поверхности. Именно эта поверхность, только и могла вызвать интерес. Она была очень красивой. То тут то там, на ней светились разноцветные огоньки, похожие на светлячков, только намного больше их по размерам, также там были разноцветные, круглые пятнышки и еще много блестящих палочек, которые выступали над поверхностью. Некоторые из палочек были наклонены в одну сторону, некоторые в другую, а некоторые были направлены прямо вверх. В общем, хижина очень понравилось Владу и он признался себе, что он был бы не против того, чтобы она стала его постоянным жилищем.
   Гоша, побуждаемый интересом, потихоньку, приблизился к хижине и, когда Влад, на мгновение, отвлекся от созерцания таких непонятных штучек на плоскости и повернул голову к входному проему, то увидел Гошу, стоящего на второй ступеньке лесенки и с азартом в глазах, рассматривающего внутреннее устройство хижины.
  - Эта красивая хижина принадлежит теперь нам и было бы неплохо узнать, зачем нужны эти светлячки, пятнышки и палочки - сказал Влад. И он приложил палец к одному зеленому пятнышку, а затем, как-то так получилось, что он нажал на него и, вдруг, проем, через который он вошел в хижину, начал медленно уменьшаться, потому что из стенки летающей хижины начала выдвигаться прозрачная поверхность, которая закрывала проем. Через несколько мгновений, Влад оказался закрытым внутри, а Гоша стоял на ступеньке снаружи и оба они, испуганными глазами, смотрели друг на друга сквозь прозрачную поверхность, закрывшую входной проем хижины. Через мгновение, осознав всю опасность ситуации, Влад бросился к поверхности, которая закрыла проем. Он приложил ладони к плоской поверхности, закрывшей проем, и начал натужно пытаться отодвинуть ее обратно, а снаружи Гоша делал то же самое, пытаясь помочь брату, но все их усилия оказались напрасными и тогда Влад, в приступе отчаяния, начал бить кулаками и ногами о поверхность, но это не принесло никакого результата. Тогда Гоша подумал, что, то, что задумал Влад, легче будет сделать при помощи палки и уже направился в сторону леса, чтобы отыскать подходящую для данного случая, как вдруг, как раз тогда, когда он пробегал мимо убитого молнией человечка, его взгляд упал на коробочку, которая висела у него на шее. Он не понимал почему, но у него, несмотря на потребность поскорее освободить брата, вдруг возникло непреодолимое желание надеть эту коробочку на себя. В иное время, он бы с большой осторожностью и даже с деликатностью сделал бы это, но теперь, когда за этот день произошло столько событий, он решительно, без излишнего волнения, аккуратно и быстро снял коробочку с шеи человечка. После этого он  надел тесемку с коробочкой на свою шею и, уже войдя в лес, оглянулся на хижину. Увидев беспомощное состояние своего брата, у него возникло страстное желание, чтобы препятствие, отделявшее его брата от свободы, было устранено. Как только он об этом подумал, поверхность, закрывавшая входной проем, тут же задвинулась в стенку летающей хижины и, через мгновение, Влад, с дикими возгласами, выражавшими неподдельную радость, выбежал на поляну, совершенно не понимая причину своего внезапного освобождения. Не менее радостно возбужденный Гоша, подбежал к брату и бросился к нему на шею, поздравляя его, таким образом, с успешным избавлением от непредвиденного заточения. Когда первые приступы радости немного поутихли, Гоша спросил у Влада
- Скажи мне, Влад, а как тебе удалось освободиться? Что ты сделал для того, чтобы снова образовался входной проем.
 - Я ничего не делал. Я сидел и думал о том, что мне делать дальше. Я видел, как ты надел на себя эту коробочку, как пошел по направлению к лесу, как оглянулся и, в этот момент, летающая хижина вдруг открылась. Я ничего не делал, Гоша. Когда я увидел, что она открылась, то тут же выскочил из нее и больше не зайду туда, даже если за мной будет гнаться дюжина волков -
   ответил Влад и замолчал.
   Гоша на некоторое время задумался и, вдруг, на его лице отобразилось нечто, что давало основание полагать, что его озарила какая-то догадка, которую он собирался проверить безотлагательно. Он посмотрел на входной проем и тот закрылся, затем снова открылся. Влад, недоуменно, переводил взгляд с Гоши на хижину и обратно, не понимая, что происходит, а Гоша, видя растерянный вид брата, не мог сдержать хохота.
 - Гоша, что происходит? - несколько возмущенным голосом спросил Влад. Он не привык играть вторую роль, потому что это он сам, обычно, ставил других, включая и Гошу, в смешную ситуацию, а тут он сам стал объектом осмеяния и, поэтому, хотел поскорее вернуть себе привычную роль. Гоша, видя обиженное лицо брата, прекратил смеяться и начал объяснять происходящее.
  -Влад, мне кажется, что летающая хижина понимает, о чем я думаю, и выполняет мои желания и происходит это при помощи коробочки, которую я снял с шеи человечка.
   Влад внимательно посмотрел на брата, как будто что-то вспоминая, а затем сказал, что прошлой осенью, когда взрослые мужчины их племени, как обычно, сидели вечером возле костра, дед Орис, славившийся своими знаниями, рассказывал, что есть магические змеи, которые могут выполнить любое желание, но для этого надо произнести магическое заклинание, а чтобы хижина, без всякого заклинания, выполняла желания, такого он никогда не слышал. Чтобы проверить слова Гоши, он так быстро и ловко снял коробочку с шеи брата, что тот не успел даже возмутиться, хотя по опыту знал, что возмущаться по поводу бесцеремонности брата не имеет смысла. Если уж Влад чего-либо пожелал, то остановить его почти невозможно.
   Зато, теперь, Гоша мог следить за мыслями и пожеланиями брата, просто наблюдая за поведением летающей хижины. Сначала входной проем поочередно открывался и закрывался несколько раз. Видно было, что именно к этому маневру Влад был особенно неравнодушен. Насытившись им, он перешел к следующим. Хижинка поднялась вверх чуть выше их роста, затем опустилась обратно, после этого она поднялась до верхушек деревьев и начала кружиться вокруг поляны, сначала просто по кругу, затем, раскачиваясь в разные стороны, как будто танцевала какой-то необычный танец, затем, она переместилась в место, как раз над центром поляны, и на мгновение зависла там, потом перевернулась и стала низом вверх и затем опять стала в правильном положении, потом она вдруг начала быстро кувыркаться; в общем, летающая хижина вела себя так, как какой-нибудь юркий зверек, наслаждающийся своей ловкостью и сноровкой. В это время, братья, как завороженные, наблюдали за трюками летающей хижины, а Гоша, ко всему, еще и
 удивлялся неуемной фантазии брата относительно тех воздушных трюков, которые Влад придумывал. Наигравшись в полной мере необычной игрушкой, Влад посадил хижину на поляну, затем подошел к ней и взобрался на вторую ступеньку лесенки, не входя внутрь, а, придерживаясь руками за края открытого входного проема, поднялся вместе с хижиной на небольшую высоту и остановился, затем медленно опустился на землю.
   Меж тем, к этому времени, Солнце уже испарило влагу с травы на поляне, хотя в лесу земля оставалась влажной, а воздух был насыщен паром и гудением разнообразных насекомых. Птицы парили в бескрайнем небе, а звери выбрались из своих укрытий и возвратились к своим обычным, насущным заботам. Чудесный день клонился к вечеру. Замечательное приключение сильно омрачалось лишь печальной гибелью человечка, прилетевшего на летающей хижине, и какими бы веселыми ни были бы забавы с новой игрушкой, братья не могли избавиться от горького чувства жалости к этому странному существу.
    И вот, когда Влад сошел на землю, они на мгновение затихли и поняли, что каждого из них мучит чувство вины, что они проявили к этому человечку так мало сострадания и развлекались так, как будто ничего не произошло. Гоша на некоторое время задумался и затем, как-то нерешительно, тихим голосом сказал
  - Влад, давай попробуем с помощью этой коробочки исцелить человечка.
  Влад быстро взглянул на брата, как будто очнувшись от своих мыслей, и было видно, что эти слова воодушевили его и, что он очень обрадовался, что появилась хоть маленькая надежда на спасение этого существа, но вдруг на его лице отобразилась какая-то внутренняя борьба, суть которой, он выразил следующими словами
  - Гоша, я очень хочу помочь этому человечку, но тогда нам придется отдать ему летающую хижину, а я так хотел полетать на ней хотя бы несколько дней.
  Гоша и сам хотел того же. Он на мгновение задумался и, вдруг, он нашел решение
 - Давай сделаем так, Влад. Мы взлетим над поляной, затем ты попытаешься его оживить при помощи волшебной коробочки и, если это удастся, то он сможет пожить на этой поляне несколько дней, пока мы будем развлекаться, путешествуя на летающей хижине. От непогоды и на ночь он сможет укрыться в дупле, а еду и воду мы будем ему привозить.
   План Гоши Владу очень понравился, поэтому, не теряя времени, они подошли к хижине, вошли в нее и на всякий случай, не закрывая входной проем, поднялись над поляной на уровень верхушек деревьев. Влад сосредоточил свой взгляд на человечке, отдавая коробочке мысленный приказ, излечить человечка, но, несмотря на усилия Влада, тот продолжал оставаться неподвижным. Чтобы усилить действие коробочки, они опустились ниже и почти вплотную приблизились к распростертому на зеленой траве человечку. Влад снова сосредоточил на нем свой взгляд, а Гоша, который сидел рядом, казалось, тоже со всех сил пытался помочь брату. И вот, через несколько мгновений им показалось, что обожженные места на коже человечка, которые виднелись сквозь прорехи в его одеянии, начали излечиваться от ожога. Это было видно по тому, что цвет кожи изменялся от темно-красного цвета до естественного белого с зеленоватым оттенком. Затем человечек открыл глаза и, некоторое время, оставался неподвижным, казалось, что сознание медленно возвращается к нему, а когда он повернул голову и увидел сбоку от себя летающую хижину, а в ней Влада и Гошу, к нему, видимо, пришло осознание того, в какую ситуацию он попал.
  -Ну, вот и хорошо, теперь пускай он приходит в себя, а мы пока полетаем над лесом и подумаем, что нам делать дальше - с нетерпением в голосе сказал Влад. Нет ничего удивительного в том, с каким азартом братья стремились совершить свою первую прогулку по воздуху, ведь до этого, они никогда даже не слышали о подобном приключении. Они поднялись над лесом и неспешно парили по воздуху. Прекрасное зрелище открылось их взору. На западе Солнце начало уже склоняться к закату, хотя день был еще в полной силе. Во всех направлениях до самого горизонта тянулись бескрайний зеленый лес, который смыкался на горизонте с таким же бескрайним океаном голубого неба, и только извивистая и замысловатая линия речки рассекала это зеленое пространство, в котором бурлила жизнь, со всеми ее трагедиями и радостями. Они сразу определили свое местоположение, и Влад направил полет летающей хижины в направлении стоянки их племени. Они не хотели быть обнаруженными, поэтому, при приближении к стоянке, снизили высоту полета к самым кронам деревьев и решили приблизиться к стоянке с берега, противоположного к берегу, на котором располагалась стоянка. Этот берег, с которого они решили понаблюдать за родным племенем, был высоким и холмистым. Им легко было спрятаться за могучими кронами деревьев, которые росли на берегу речки. Когда они подлетели к месту, с которого они, наилучшим образом, могли обозревать большую часть территории стоянки, Влад медленно завел летающую хижину в крону большого дерева так, чтобы ее не было видно с противоположного берега и они с интересом начали наблюдать за жизнью родного племени. Вот, они увидели ватагу подростков, своих ровесников, с которыми они обычно проводили свое свободное время, то есть почти все время, за исключением сна и в тех случаях, когда они, так же как и сегодня, отделялись от всех для того, чтобы поискать приключений вдвоем, то есть в узком семейном кругу. Эта ватага занималась тем, что, используя свои копья, они пытались нагарпунить рыбы на песчаной отмели и, таким образом, готовились к предстоящему ужину. Это занятие требовало значительной сноровки и особо ловкие, юные гарпунеры пользовались  уважением у сверстников и даже у взрослых. Братья были среди первых гарпунеров, но изо всех сил пытались скрыть свое чувство гордости по этому поводу, поскольку, в племени, зазнайство считалось плохим качеством. Ту территорию, которую занимала стоянка племени, можно было бы назвать большой поляной, если бы не значительное количество деревьев, которое росло на территории стоянки. В знойные, летние дни каждый, без труда, находил себе прохладу в тени дерева. Почти возле каждого дерева располагалось простое жилище - длинные жерди, под углом сходящиеся кверху и связанные там кожаными тесемками. Жерди сверху покрывались ветками, которые защищали жилище от непогоды.
     В центре селения они увидели, как охотники на длинной жерди несут тушу кабана. Охотники поднесли тушу к месту, где уже скоро будет зажжен главный костер племени, на котором эта туша будет зажарена, а пока к этому месту начали сходиться группы зевак и любопытных женщин. Вскоре туда приблизился шаман племени со своим бубном и начал обряд благодарения богам за щедрый дар, который они уделили племени. Затем из лесу возвратились женщины и принесли с собой ягоды и фрукты для самых маленьких. И вот, когда Солнце опустилось к горизонту был зажжен главный костер, к неописуемому восторгу детей и подростков. Братья увидели большую ватагу малышей, которая с визгом и хохотом, петляла между жилищ и деревьев. Впереди ватаги бежала бойкая, белокурая девчонка с надкушенным яблоком в одной ручке и пригоршней ягод в другой, а за ней, как верные ее охранники, бежали несколько мальчиков, ее ровесников, и замыкали ватагу несколько девочек, которые, наверное, гордились своей подругой, сумевшей перехватить первенство у мальчишек и возглавить ватагу. Гоше и Владу было очень интересно наблюдать со стороны за жизнью племени, сидя вот так, удобно устроившись на сидениях в летающей хижине и спрятавшись за кронами деревьев.
   Меж тем, Солнце опустилось за горизонт. Опустились сумерки. На территории стоянки, кроме главного, большого костра зажглись костры поменьше, и племя готовилось к ужину и к ежедневным ритуальным танцам возле главного костра.
  Гоша вспомнил об оставленном человечке и, повернувшись к Владу, сказал
-Влад, надо бы посмотреть, как устроился на ночь зеленый человечек, и было бы неплохо отвезти ему немного воды и еды и если он не смог забраться в дупло, то надо будет помочь ему.
- Хорошо, Гоша, сейчас мы пролетим немного вверх по течению речки и тогда перелетим на другой берег, с тем, чтобы нас не заметили воины, которые ночью охраняют стоянку со стороны берега.
  Они знали, что подступы к стоянке со стороны  берега охраняют самые лучшие воины. Они маскируются так умело, что обнаружить, где они спрятались, почти невозможно. Много раз Гоша с Владом возвращались на стоянку в позднее время и еще ни разу им не удалось увидеть укрытие, в котором прятались воины, но они были уверены, что где-то в кустах, наверняка, находятся невидимые свидетели их возвращения, которые, увидев, что это они, пропускали их не останавливая, чтобы понапрасну не выдавать место своего укрытия.
  Итак, они пролетели некоторое расстояние вверх по течению и, затем, низко над водой, чтобы их не было видно в свете Луны, переправились на противоположный берег. Влад решил, что он сам пойдет на стоянку, а Гоша останется в и будет ждать его возвращения в летающей хижине. Он передал ему коробочку и быстро ушел в темноту, по прибрежной тропе.                         
   Никого по пути не встретив, через некоторое время, он оказался на территории стоянки. Вечерняя трапеза была как раз в разгаре. Он подошел к главному костру и получил порцию мяса, полагающуюся ему и его брату. Обменявшись приветственными возгласами со своими приятелями, он объяснил им причину своего отсутствия тем, что они с Гошей нашли в лесу дупло и хотят в нем переночевать, а с собой никого не может взять потому, что в дупле могут поместиться только двое. Попрощавшись с приятелями, он пошел к своей с Гошей хижинке, которая располагалась возле родительской. Возле родительской хижины он встретил мать с двумя ее приятельницами. Все они как раз собирались идти к главному костру, наблюдать ритуальные танцы, посвященные празднованию полнолуния.
   -Влад, а где Гоша и где вы были целый день?- спросила мать.
   Влад объяснил матери, что в лесу они нашли большое дупло и хотят в нем переночевать.
- Будьте осторожны, Влад - сказала мать и, подойдя к нему, нежно потрепала его растрепанные волосы, как будто маленького.
   Подружки матери, увидев, что Влад смутился в их присутствии от проявленных матерью домашних нежностей, весело рассмеялись, понимая, как подростки хотят показаться взрослее и независимей при посторонних. Влад, быстро оправившись от смущения, зашел в свою хижинку и взял, лежащую на земле шкуру, на которой он спал, захватил также бурдюк для воды и пошел в направлении речки, под звуки барабанного боя, доносившийся из центра стоянки, который возвещал о начале ритуальных танцев. Дойдя до места, где он оставил Гошу, он не обнаружил летающей хижины и очень испугался, не понимая, что могло произойти за время его отсутствия. Он сначала тихо, а затем все громче начал звать Гошу.
  - Гоша.
 -Гоша, где ты?
 Но никто не отвечал на его зов и только монотонный, еле слышимый шум воды, которая перетекала толи через корягу, зацепившуюся за берег, толи через корень дерева, вымытый из берега речкой, нарушал тишину ночи. Он тревожно посмотрел в сторону речки, которую освещал тусклый свет полной Луны, затем прислушался. Легкий ветерок прошумел над ним, продувая крону дерева, возле которого он стоял, и он, услышав этот шум, посмотрел вверх и подпрыгнул от радости, потому что там, сквозь ветки и листья, он увидел очертания летающей хижины, которая, слегка покачиваясь, поблескивала в свете Луны. Влад быстро нашел кусок палки и бросил ее вверх. Она, пролетев сквозь листву, глухо ударилась о корпус хижины и через мгновение он увидел, что в хижине кто-то зашевелился и она начала медленно опускаться. Когда хижина опустилась, из нее выглянуло заспанное лицо Гоши, который попросил Влада поскорее садиться потому, что он не знает, здесь он еще или уже ушел, и, когда Влад был уже внутри и они поднялись вверх, Гоша начал свой рассказ
  - Когда ты ушел, я сидел в хижине и через некоторое время услышал в кустах, недалеко от берега, какой-то шорох и пошел посмотреть что там. Когда я подошел туда, то увидел, что там кусты малины. Я съел несколько ягод и вдруг в другом конце малинника я увидел, как там, над кустом малины, появилась огромная морда медведя. Медведь до этого  не был виден, потому что, наверное, наклонился, чтобы сорвать нижние ягоды. Он, видимо, учуял мое присутствие, потому что начал принюхиваться, с шумом пропуская воздух сквозь ноздри. Я сразу же бросился к нашей хижине и, на всякий случай, поднялся вверх к верхушке дерева, хотя, как оказалось, он, наверное, не обнаружил моего присутствия, потому что не побежал за мной. Я успокоился и подумал, что было бы неплохо, если бы хижина начала покачиваться, просто так, для забавы и она выполнила мое пожелание и незаметно для себя, через некоторое время я, видимо, уснул и проснулся оттого, что что-то стукнулось о корпус хижины.
   После того, как Влад пояснил Гоше, что именно стукнулось об корпус хижины, он снял коробочку с шеи Гоши и снова стал первым пилотом. После этого хижина, по мысленному повелению Влада, полетела в направлении поляны. Поскольку путешествие по воздуху занимало несравнимо меньше времени, чем по тропе, они очень скоро оказались над поляной, хотя для того, чтобы лучше сориентироваться в тусклом свете Луны, им впервые пришлось подняться на значительную высоту и мимолетом насладиться ночным пейзажем. В свете Луны, все казалось таинственным и загадочным и темная полоса речки и темный лес и тусклая Луна. При полете у них даже возникло ощущение того, что где-то там внизу, за ними наблюдают невидимые тени духов, обитающие в лесу и в речке. Там, где-то вдали, они даже увидели маленький огонек и догадались, что это был главный костер на стоянке их племени, который из-за расстоянии показался им таким маленьким. Подлетев к поляне, они начали снижаться и, когда они начали различать довольно мелкие детали, то поняли, что их нового знакомого на поляне нет.
  -Давай подлетим к дуплу, Влад, возможно, ему удалось в него забраться - очень резонно посоветовал Гоша.
 Они подлетели к дуплу, и Гоша заглянул внутрь. Сначала он увидел только очертание головы человечка, которую освещала Луна, а затем ему удалось разглядеть и все его тело. Человечек лежал на выступе, на котором они сидели во время грозы.
 -Наверное, он спит - почти шепотом сказал Гоша.
   - Как ты думаешь, Гоша, может быть, было бы лучше, если бы мы сейчас его разбудили, чтобы он поел и попил, ведь после пережитого, он, должно быть, испытывает слабость - сказал Влад.
   -Не знаю, надо подумать- с растерянным видом, прошептал Гоша.
    Но Влад уже принял решение и попросил Гошу поменяться с ним местами, после чего, Влад переместился к входному проему хижины и, заглянув в дупло, начал произносить громкие звуки.
   - Эй! - Эй! - О! - О! - О!
  Вскоре человечек открыл глаза и, быстро сев на выступ, пристально посмотрел на Влада и, видимо узнав его и поняв, что ему ничего не угрожает, с интересом начал ожидать дальнейших действий, которые предпримет  подросток-гуманоид, который, совместно с другим своим соплеменником, завладели его индивидуальным космолетом и, вероятно, спасли его от гибели.
 Владу не терпелось поскорее увидеть реакцию человечка на предложение перекусить, поэтому он достал из сумки кусок копченого мяса и протянул его новому обитателю дупла, который, как показалось Владу, сразу понял, что ему предлагают и, поняв это, начал показывать жестами, что он отказывается от такого угощения и свой отказ он сопровождал какими-то словами. Его речь скорее напоминала пение и, хотя это было очень красиво, но к огорчению Гоши и Влада, настолько же непонятно и в голове Влада промелькнула мысль, что было бы неплохо понимать, о чем говорит человечек. Хотя мысль длилась одно мгновение, коробочка восприняла эту мысль за пожелание хозяина и голос, который, казалось, исходил ниоткуда а, как показалось Владу, каким-то образом рождался в его голове, передал ему слова человечка, что жители земли Гамма мяса не едят.
 -А что же едят жители земли Гамма?- с нескрываемым удивлением спросил Влад, но по выражению лица человечка было видно, что он не понял, о чем его спрашивают. По тому, что Влад что-то отвечал на его слова, человечек предположил, что коробочка уже делает перевод его слов для Влада, поэтому он пропел ему, показывая на коробочку.
  -Мне, для того чтобы насытиться, надо дотронуться до коробочки и также, чтобы понимать, то, что ты мне говоришь, мне тоже надо до нее дотрагиваться.
   Увидев, что человечек показывает на коробочку, но все еще не понимая того, что он сказал, Влад с некоторым недоверием протянул человечку коробочку, однако, не снимая с шеи веревочку, на которой она висела. Человечек протянул свою руку и прижал ее к коробочке, затем повторил свое последнее предложение и, через несколько мгновений, Влад с Гошей, даже в тусклом лунном свете, сумели разглядеть, как, наливаясь жизненной силой, позеленели щеки жителя земли Гамма.
  После того, как новый обитатель дупла пополнил свои силы, Владу очень захотелось пообщаться с ним. Для удобства общения и, видя, что человечек не пытается возвратить себе хижину, без их с Гошей согласия, Влад снял коробочку с шеи и, держа ее в своей руке, жестом пригласил человечка положить на коробочку свою. Таким образом, им открылась возможность для беспрепятственного общения. После того, как человечек понял смысл жестов Влада, он прикоснулся к коробочке своими пальцами и Влад спросил его, как его зовут и где находится земля Гамма.
  В ответ на это, житель земли Гамма пропел свой ответ, а в голове Влада странный голос проговорил Владу смысл этого пения.
    -Меня зовут Рой, а земля Гамма находится возле звезды Альфа - и как бы спохватившись и осознав, каким может быть  уровень познания подростков-гуманоидов, он высунулся из дупла и просто указал рукой на яркую звезду, которая в тот момент находилась недалеко от Луны. Услышанное Влад тотчас сообщил Гоше. Рой рассказал им также, что земля Гамма очень красивая и что там три Луны и у каждой свое название. Еще, там нет смены дня и ночи, то есть в одном месте земли Гамма всегда день и надо очень долго идти, чтобы дойти до того места, где всегда вечер и столько же надо пройти, чтобы добраться до ночи. Изумлению Гоши и Влада не было предела. Немного переведя дух, Влад сказал
- Хорошо, что у нас не надо столько ходить, чтобы после дневных дел переночевать.
 Услышав эти слова, Рой весело расхохотался в ответ на эту простодушную непосредственность подростков-гуманоидов, чья цивилизация находится еще на таком низком уровне развития.
   Преодолев некоторое замешательство, Влад сказал, обращаясь к Рою.
 -Рой, нам очень хочется полетать на летающей хижине.
 Несколько дней, пока мы будем летать на ней, ты смог бы пожить в этом дупле-
  Рой задумался. Он и сам, если честно, давно мечтал отдохнуть несколько дней, чтобы в полной праздности предаться своим мыслям и воспоминаниям, в том числе, возможно, и романтическим, а тут такая возможность предоставлялась сама собой. Рой, после короткого раздумья, с радостью согласился, тем более что он знал, что его индивидуальный космолет уже автоматически сообщил о нештатной ситуации на главный космолет их экспедиции и к нему уже, наверняка, отправлен спасательный космолет, который прибудет через несколько дней.
  Рой сообщил Владу несколько советов, относящихся к управлению летающей хижиной, и с благодарностью принял от Влада шкуру, которую Влад взял со своего жилища, именно с целью одолжить ее Рою, чтобы ему было комфортно коротать свое время в дупле. После этого они попрощались с массой положительных впечатлений друг о друге.
  Рой постелил на свое ложе подарок Влада, лег на него и сразу уснул. Влад с Гошей поднялись над поляной. Было уже за полночь и Влад предложил брату совсем немножко отдохнуть, а затем совершить ночную прогулку над лесными окрестностями. Они поудобнее уселись на сидениях, и одновременно закрыли глаза.
   Проснулись они, свежим утром,  от пения жаворонка, когда наше дневное светило поднялось над горизонтом и ярко осветило все сущее. Певчая птица, наткнувшись в полете на летающий островок, решила отдохнуть на нем, но когда увидела, что она своим пением разбудила кого-то внутри, быстро улетела в неизвестном направлении, не решившись дальше испытывать свою судьбу. Влад и Гоша, быстро осознав, что они успешно проспали ночную прогулку, и что, теперь, они, находясь на такой высоте, могут быть замечены со значительного расстояния, поспешили исправить ситуацию и Влад быстро опустил летающую хижину на высоту верхушек деревьев. Там, под завораживающие звуки летнего утра и очаровательный вид девственного леса, они могли спокойно обсудить, что им делать дальше. Они опустились на краю поляны и увидели, что Рой уже проснулся и с интересом наблюдает из своего дупла за жизнью леса. Заметив, что они опустились, Рой поприветствовал их взмахом руки. Влад и Гоша в ответ поприветствовали Роя, и Влад направил хижину к дуплу. Несмотря на беззаботность, которую пытался изображать Рой, Влад заметил, что Рой как будто хочет их о чем-то спросить или попросить, но из деликатности не может решиться на это и Влад решил помочь Рою и выяснить в чем состоит суть его беспокойства. Для этого он снял с шеи коробочку и протянул ее Рою для общения. Рой несколько раз глубоко вдохнул воздух и, наконец, произнес.
  - Мне хотелось бы, время от времени, прогуливаться по лесу, но в лесу много диких и опасных зверей, от которых у меня нет никакой защиты…
   И тут Гоша и Влад поняли, какими они были эгоистами, что сами об этом не догадались и стали наперебой предлагать Рою свои копья, чем немало рассмешили Роя, который покатывался со смеху своим мелодичным смехом, которым, в свою очередь, сильно озадачил братьев. Увидев братьев в состоянии растерянности, он тотчас укротил бурное проявление своих эмоций и, поблагодарив их за проявленное ими участие, сказал, что для защиты у него есть некая палочка, которая находится в летающей хижине. Потом Рой сказал, что для того чтобы достать ту штучку Влад должен дать команду, чтобы емкость, в которой она находится, выдвинулась наружу и рукой показал Владу, где находится эта емкость. После того, как Влад дал мысленную команду, емкость, которая располагалась под поверхностью со светлячками и разноцветными пятнышками, выдвинулась и они увидели много разнообразных вещей разного цвета и формы, находящихся в емкости. Рой указал рукой на тонкую палочку ярко-красного цвета с очень ровной поверхностью, длинной с ладонь. Гоша и Влад недоумевали, как можно защититься такой маленькой палочкой в лесу и Гоша, видя какой опасности может подвергнуть себя Рой, начал с юношеской горячностью увещевать нового приятеля не оставлять дупло, надеясь защитить себя такой маленькой палочкой в лесу. Такое трогательное увещевание привело Роя в состояние неописуемого восторга, сопровождавшегося веселым смехом, и, чтобы рассеять сомнения братьев относительно полезности его палочки, он попросил их передать ему палочку, чтобы продемонстрировать ее возможности. Влад с готовностью передал палочку Рою и Рой, загадочно улыбаясь, спросил у братьев
  - Не хочет ли кто-нибудь из вас испытать действие палочки? Не бойтесь, никакого вреда это вам не причинит.
  - Я согласен - в один голос объявили братья беспечными и даже насмешливыми голосами.
 Рой направил палочку острием на Влада и нажал на что-то пальцем так, что они услышали легкий щелчок и в тот же момент Влад почувствовал, что он не может пошевелиться. Он застыл в том положении, в котором находился в момент щелчка. Затем Рой направил острие на Гошу, с которым произошла такая же незадача. После этого они услышали еще один щелчок и оба ощутили способность снова совершать любые движения и их уважение к маленькой палочке возросло безмерно, а на Роя они стали смотреть, как на волшебника земли Гамма и Влад выразил их общее с Гошей мнение словами
  - Рой, теперь мы видим, что ты можешь быть в полной безопасности, имея такую удивительную палочку. Теперь мы со спокойной совестью можем отправиться в наше путешествие.
   Обменявшись с Роем еще несколькими любезностями и пожеланиями, они распрощались с ним и, отлетели от дупла к верхушкам деревьев. После короткого обмена мнениями, иногда переходящего в бурный спор, было решено отправиться в первое настоящее путешествие, в направлении Соленой Воды, то есть к тому месту, где их племя проводило зимовье. Они решили продвигаться к цели вдоль речки. Солнце, к этому времени, поднялось уже достаточно высоко и свежее утро постепенно превращалось в знойный полдень, но они заметили, что прозрачный купол летающей хижины, как будто бы затемнился и поэтому пребывание в хижине было по прежнему приятным. Поскольку стоянка их племени находилась вниз по течению, они решили, с целью быть незамеченными, пролететь участок маршрута вблизи нынешней стоянки на низкой высоте, на уровне крон деревьев. Перелетев на противоположный берег, они летели на скорости, которая позволяла Владу успешно маневрировать между верхушек деревьев. Это занятие ему очень нравилось, ну а Гоша, в это время, удобно усевшись на своем сидении, с удовольствием созерцал непрерывно меняющиеся картинки, возникавшие за прозрачными стенками летающей хижины. Его голова непрерывно вращалась в разные стороны и, когда они пролетали мимо стоянки, он мельком увидел, как их приятели купаются в речке, вернее, весело играют в догонялки, подолгу ныряя под воду и, по очереди догоняя друг друга. Ему, вдруг, на мгновение захотелось быть там, со своими приятелями, но жажда небывалых путешествий вскоре затмила этот мимолетный порыв. В это время Владу было не до подобных чувств. Он наслаждался процессом маневрирования летающей хижиной и когда Гоша сообщил ему свое мнение о том, что они уже на достаточном расстоянии от стоянки и могут подняться выше и спокойно продолжать полет на высоте птичьего полета, Влад не без принуждения над собой, поднял хижину над лесом. Они продолжали лететь вдоль речки, в направлении, при котором полуденное Солнце было сверху и немного впереди от них, с наслаждением обозревая бескрайние зеленые просторы. Летели они со скоростью парящей птицы, или волка, догоняющего свою жертву. Вскоре они увидели большую поляну на противоположном берегу и оба тотчас узнали стоянку племени, где они пребывали в середине весны. Увидев ее, Гоша был немало удивлен, что они преодолели расстояние между стоянками так быстро. У него возникло желание посетить эту стоянку на короткое время и заодно перекусить, и он сказал брату
 -Влад, давай сядем на стоянку возле ручья и поедим, потому что с утра мы еще ничего не ели и я очень проголодался.
   Влад сразу же согласился с братом и вскоре они сели на берегу маленького ручейка, который протекал посреди стоянки, недалеко от того места, где весной располагался главный костер племени. На месте, где располагался костер, золы почти не осталось - часть ее смыл дождь, часть развеял ветер и, хотя на самой золе трава так и не успела прорасти, однако вокруг темного пятна, оставшегося от костра, буйно росла трава, сдобренная золой. Было едва за полдень жаркого летнего дня и отдаленные предметы казались размытыми в дымке обильных испарений с земли и с растений. Невдалеке росло тенистое дерево, и они решили расположиться на траве возле этого дерева. Влад достал из сумки копченое мясо, которое он взял вчера на стоянке и они, под звуки усыпляющего жужжания насекомых, с огромным аппетитом, но, не спеша, молча смаковали свою еду, рассматривая все вокруг и удивляясь, как все изменилось с тех пор, как они весной оставили эту стоянку. Тропы и места где стояли хижины заросли травой и если бы сейчас они решили точно отыскать место, где стояла их хижинка, то им пришлось бы долго попетлять по траве, чтобы отыскать его. Поев, они легли на траву и пьянящий запах травы, мерное журчание ручья и сытость желудков сделали свое дело. Они беспечно задремали. Вскоре, однако, их разбудило громкое хрюканье, доносившееся откуда то с направления, вверх по течению ручья. Гоша резко приподнялся, вытянул голову так, чтобы его не очень было видно из-за травы, и прошептал
- Влад, там огромный кабан и нам надо убегать к летающей хижине, пока он нас не обнаружил.
 Влад тут же приподнялся с травы и увидел, что расстояние до кабана было чуть ближе, чем до хижины, поэтому ему пришла в голову другая идея. Он посмотрел в сторону летающей хижины, которая, управляемая его мыслями, взлетела в воздух и с огромной скоростью направилась в сторону кабана. Вплотную приблизившись к кабану сбоку, она резко остановилась, а затем с силой толкнула его в бок и завалила на землю. Кабан, никогда прежде не встречавший такого наглого и внезапного нападения, вскочил на ноги и, обретя, таким образом, способность передвигаться, побежал во всю прыть, не выбирая направления. Он пробежал совсем рядом с деревом, возле которого они находились, но видимо он так куда-то спешил, что не заметил ни их, ни дерева. После пережитого страха и такого комического финала, Гоша и Влад вскочили на ноги и, провожая взглядом  удаляющегося кабана, прямо таки изгибались от смеха, каждый, указывая рукой на перепуганное животное.
  Развлекшись таким образом, они почувствовали прилив сил и бодрости и желание продолжить путешествие вспыхнуло с новой силой. Через несколько мгновений, они уже взмывали вверх внутри летающей хижины, вглядываясь в удаляющиеся очертания родной стоянки, вид которой вызывал в их душах мимолетные нежные чувства. Но впереди были новые приключения и вскоре все их чувства и мысли были прикованы к полету. Они летели над речкой на высоте птичьего полета, обозревая проплывающие внизу живописные пейзажи, и когда солнце уже немного склонило свои лучи, начав свой путь к вечернему закату, они прибыли к месту, где располагалась их зимняя стоянка. Сама стоянка находилась на берегу речки, недалеко от того места, где речка вливалась в безграничную водную ширь, которая называлась Соленой Водой. Место для стоянки было выбрано так, чтобы стоянка была защищена полоской леса от пронзительных зимних ветров, несущихся со стороны Соленой Воды. От остальных стоянок зимняя отличалась тем, что в качестве жилищ здесь служили  землянки, вырытые в склоне холма, который начинал свое возвышение недалеко от берега речки, а главный костер на зимней стоянке, располагался в большой пещере, которая находилась в скале рядом с холмом. Опустившись возле пещеры, они, просто так из интереса, вошли в нее и сразу почувствовали, едва уловимый, запах дыма, что заставило их внимательно оглянуться вокруг, но никого не увидев, даже в самых затененных закоулках пещеры, они осторожно подошли к месту, где располагался костер. Влад стал ногой на золу, и она показалась ему теплее, чем должна быть старая зола.
 -Гоша, подойди сюда - тихим, настороженным голосом попросил Влад и когда Гоша подошел и стал на золу рядом с Владом, все сомнения развеялись
   - Здесь кто-то был-
сказал Гоша. Обменявшись мнениями, они пришли к выводу, что этот кто-то, скорее всего, может быть человек, который был изгнан из своего племени за какой-нибудь неблаговидный поступок и который теперь пытается выжить в одиночку, или может быть ему повезло и он встретил на лесных тропах изгнанника подобного себе и они вдвоем добывают себе пищу в окрестных лесах, а оставленную пещеру используют для ночлега и для того, чтобы укрыться в ней от плохой погоды. Встреча с такими людьми может таить опасность, поэтому братья поспешно вышли из пещеры, оглянули окрестности, но, не заметив ничего подозрительного, зашли в летающую хижину и поднялись вверх. Дальше они решили лететь вдоль берега Соленой Воды в направлении, откуда по утрам восходит Солнце. Через некоторое время, они вдруг увидели, как по лесной тропинке куда-то бегут два человека, сопровождая свой бег криком и яростным размахиванием руками. Опустившись ниже, они увидели, что этих двух парней среднего возраста преследует тучка очень агрессивно настроенных пчел. Может быть, это и были гости их пещеры, которые решили подсластить свою горькую жизнь медом, но не сумели уговорить пчел поделиться с ними своими запасами. Погоня продолжалась до тех пор, пока парни не добежали до лесного ручья, и хотя ручей был не очень глубоким каждому из них, каким то чудом, удалось нырнуть в него всем телом. Страх перед насекомыми был настолько сильным, что, казалось, они готовы были утонуть, только бы не подвергать свое тело дальнейшим укусам, но потребность дышать заставила их вынырнуть. Наличие воды сделало их положение предпочтительным и вскоре им удалось забрызгать своих жужжащих преследователей, которые, потеряв половину своих сородичей, поспешили удалиться к своему дуплу. Парни так были заняты осмотром полученных укусов, что даже не заметили присутствия, вверху над собой, летающей хижины, которая, вскоре, продолжила свой полет, в ранее намеченном направлении, оставив их оправляться от полученных повреждений. Пролетев еще некоторое расстояние, они подлетели к месту, где большая река вливалась в Соленую Воду и их взору открылась обширная водная гладь реки, покрытая мелкой рябью, которая мирно поблескивала в потоке солнечного света. Затем, спустя некоторое время, они подлетели к узкому болотистому перешейку земли. Перешеек соединял берег, вдоль которого они летели, с какой то землей, которая уходила вглубь Соленой Воды. Эта земля расширялась, по мере удаления от берега и уходила вдаль за горизонт. На своем пути они, как завороженные любовались  множеством прекрасных видов,
открывавшихся им, через прозрачную поверхность летающей хижины и через открытый входной проем, который они не закрывали по просьбе Гоши, которому иногда хотелось выглянуть наружу, чтобы подставить свое лицо быстрому потоку встречного ветра. Их молчаливое созерцание прерывалось только восторженными возгласами "ох!" и "ах!", при обозрении той или иной живописной картины, открывающейся перед ними. Несколько раз в их поле зрения попадались стоянки неизвестных племен, и некоторые из них были обитаемыми, и несколько раз они были замечены и, тогда, на стоянках начинался настоящий переполох. Люди бросали все свои дела и с жадностью всматривались в пролетающее над ними чудо. Дети и взрослые, задрав головы кверху, бежали за ними вслед, чтобы подольше не упускать их из виду. Вдруг на горизонте им открылось что-то необычное. От моря начинались холмы. Дальше эти холмы становились все выше и выше. Ничего подобного прежде им не доводилось видеть. И, наконец, вдали, зеленые холмы заканчивались и ввысь вздымались крутые серые склоны, которые заканчивались то белыми закругленными вершинами, то такими же белыми, остроконечными пиками.
 -Гоша, я очень хочу рассмотреть поближе, что это там, вдали- с затаенным волнением проговорил Влад, указывая рукой на белые вершины, хотя этот жест был излишним, так как все внимание Гоши также было сосредоточено на этом непонятном и доселе невиданном рельефе. Поэтому Влад развернул летающую хижину в направлении вершин. С каждым возвышением поверхности земли, они поднимались все выше, летя при этом не очень высоко над землей. Сначала они пролетали над лесами, но с увеличением высоты, деревья все больше сменялись кустарниками и, наконец, самые высокие холмы и, перемежающиеся с холмами ложбины и впадины, были покрыты сплошным, зеленым, травяным покровом. Рельеф завораживал взгляд разнообразием изгибов и оттенков. Вдали, в виде темных пятен на зеленом покрове, они заметили несколько стадов пасущихся животных, но из-за расстояния не могли различить каких именно. Выше, начинались голые и большей частью крутые каменные склоны и местами встречались глубокие и узкие расщелины и ущелья. Страх пронизывал подростков при мысли о том, каким беспомощным будет человек или животное, упавшее в такую расщелину. Когда они поднялись к белой вершине, в летающей хижине стало прохладно, и теперь, вблизи, нетрудно было догадаться, что причиной белого цвета вершин, явлется снег. Это было крайне удивительно и непонятно встретить снег в разгар лета. Они медленно поднимались вверх, вдоль снежного склона и, наконец, оказались сверху над вершиной, которая представляла собой небольшую плоскую площадку. Им показалось, что эта вершина была вполне безопасной для того, чтобы посадить на нее летающую хижину, что и сподвигло Гошу высказать просьбу опустить хижину на снег, с тем, чтобы, наверное, первым из людей посетить эту неприступную вершину. Когда Влад приземлился на девственную белизну снежного покрова, Гоша с некоторой опаской, преодолевая страх и холод, ступил на снег и, обозрев необъятные дали, открывшиеся перед ним, вдруг почувствовал, как все его естество переполняет неимоверное, пьянящее чувство свободы и триумфа и он, не сдерживая себя, прокричал в безграничное пространство
  - А-а-а-а-у-у-у-у-о-о-о-о-
  Голос его разнесся по окрестным вершинам и даже огромная птица с грозной внешностью, которая, вероятно, считала себя полноправной хозяйкой этих вершин, слетела со своего неприступного гнезда, на склоне скалы, чтобы узнать, кто это посмел побеспокоить седые вершины таким дерзким криком. Хотя Влад и сам был восхищен величественным пейзажем, но с целью скрыть свою чувствительность, он изобразил холодную усмешку, когда Гоша возвратился в летающую хижину, после того как холод и страх, в свою очередь, возвратили Гошу к реальности. Взлетев с вершины, Влад попытался поскорее оказаться в более теплом климате, поэтому спуск на более теплую высоту был очень быстрым. Солнце к этому времени уже низко опустилось к горизонту. Дело шло к вечеру. Внизу, вдоль склона вершины, за травяными пастбищами начинался лес. Подлетев к нему, они увидели, что лес состоит из небольших рощиц, сильно благоухающих незнакомыми ароматами, в которых растут неизвестные им деревья, а на деревьях растут плоды, которых они никогда прежде не видели. Когда они подлетели к одному из деревьев рощицы, Влад попросил Гошу сорвать ему один плод.Гоша высунулся из входного проема, протянул руку, сорвал плод светло-желтого цвета и протянул его Владу. Влад покрутил его в руке, как будто решая, что с ним лучше делать, принял решение и вгрызся в него зубами. Плод оказался довольно прочным и пресным на вкус, поэтому Влад выплюнул откушенный кусок, но, надеясь, что лучшее впереди, сделал следующий укус и почувствовал очень кислый вкус сочной сердцевины плода. Это ему очень не понравилось, поэтому он сразу выбросил плод через входной проем, под веселый смех Гоши, которого рассмешила перекошенная гримаса Влада. После этого они перелетели к следующей рощице, такой же благоухающей, но с оранжевым цветом плодов. На этот раз очередь пробовать вкус плода перешла к Гоше и он, вооруженный предыдущим опытом брата, для начала очистил плод от кожуры, затем разломал сердцевину, состоящую из долек, отломил одну из них и осторожно прокусил. Тут же он почувствовал, как сок, необычайно приятного вкуса, вытек из дольки на язык и Гоша даже прижмурил глаза от удовольствия. Он быстро разжевал дольку и дальше, не сдерживая себя, он, с нескрываемой жадностью, сожрал весь плод, потом еще один и еще. Влад, с интересом наблюдавший за происходящим, решил, что и ему пора попробовать то, что с таким искренним азартом поглощает брат. Он, шагнув к входному проему, сорвал несколько плодов с ветки, попробовал один из них и, убедившись таким образом, что брат не притворяется, в выражении своего удовольствия, последовал его примеру, с жадностью поглощая вкуснейшие плоды. Пиршество было бурным и продолжалось до боли в желудках, что и явилось сигналом к его окончанию. На рощу, тем временем, наступили сумерки и Гоша, как будто опомнившись, сказал
 - Пора возвращаться домой, Влад, потому что если мы не возвратимся к ночи, нас могут наказать.
  -Я согласен, но давай сначала нарвем этих плодов и привезем их на стоянку-
предложил Влад, представляя себе, как все удивятся таким необычным плодам и как они, благодаря этим плодам, будут в центре внимания всего племени. Гоша согласился и, хотя уже наступили сумерки, они начали сбор плодов. Влад очень удобно подлетал к каждой ветке, а Гоша быстро срывал драгоценные плоды и аккуратно бросал их в летающую хижину. Очень скоро плодов стало столько, что Владу пришлось наклонить летающую хижину так, чтобы плоды не вываливались через входной проем. Когда Гоша увидел, что плодов в хижине уже набралось Владу по колени, он сказал
- Наверное, хватит, Влад, пора возвращаться-
  Влад не возражал. Чтобы плоды не высыпались, когда он будет выравнивать летающую хижину, Владу пришлось закрыть входной проем, впервые после того неприятного случая, когда он остался запертым внутри. Когда они вылетели, Солнце уже ушло за горизонт. При свете Луны, по очертаниям вершин, они быстро нашли путь к побережью. Так как линия побережья была видна очень отчетливо, то Влад решил попробовать увеличить скорость, чтобы поскорее возвратиться домой. Когда скорость начала быстро увеличиваться, какая-то сила начала прижимать их плечи к спинкам сидений, и хотя это их немного взволновало, Влад все же не прекратил увеличивать скорость. Он набрал такую скорость, что они едва успевали определять рельеф внизу и начал торможение только тогда, когда понял, что они подлетают к окрестностям зимней стоянки. Когда он начал торможение, какая-то сила  начала тащить их вперед так, что подняла их со своих мест и им, чтобы не завалиться на плоскость с разноцветными пятнышками, пришлось упереться руками о край этой плоскости. Хотя торможение было очень сильным, они все равно пролетели дальше того места, где их речка вливается в Соленую Воду. Когда они остановились, к их обоюдной радости, то увидели, что Солнце еще не совсем ушло за горизонт, хотя оба прекрасно помнили, что, когда они начинали набирать скорость, Солнце уже скрылось из виду за горизонтом. Таким образом, за сегодняшний день они увидели второй закат и, в глубокой задумчивости по поводу двух закатов, Влад направил летающую хижину к зимней стоянке. Вскоре они прибыли туда.
 -Влад, давай проверим, есть ли кто в пещере - предложил Гоша, отвлекшись от мыслей о двух закатах. Влад, ничего не отвечая, медленно подлетел к входу в пещеру. Как они и догадывались, в пещере горел небольшой костер. С одной стороны костра, на кожаной подстилке, лежал один из парней, которых они видели утром, спасающимися от пчел. Его едва можно было узнать, поскольку лицо и тело его было опухшим и он беспомощно стонал и, казалось, пребывал в состоянии какого-то оцепенения. Бессмысленный взгляд был направлен куда-то вверх. Было видно, что парень находится между жизнью и смертью. Второй парень сидел возле костра, напротив первого, тоже опухший, но, видимо, довольно успешно перенесший воздействие пчелиного яда. Он смиренно поджаривал на костре какую-то маленькую птицу, размером с голубя, и, тревожно, время от времени, посматривал в сторону умирающего товарища. Когда он подбрасывал в костер очередной пучок мелкого хвороста, костер ярко вспыхивал, разбрасывая кроваво-красные блики во все уголки пещеры. Вдруг умирающий парень, до этого лежавший неподвижно, слегка зашевелился, затем повернул голову к своему товарищу и слабым, беззвучным голосом проговорил
 - Тим, если я уйду в священное царство предков, сними с меня мой оберег -
    Прошептав эти слова, он коснулся безжизненной рукой кожаного лоскутка, на котором был начертан какой-то знак и который висел у него на шее, на кожаной тесемке и затем продолжил 
     -И пойди на зимнюю стоянку нашего племени и повесь его там, на дереве предков, чтобы зимой, когда племя возвратится на зимнюю стоянку, все смогли узнать, что я искупил свою вину перед племенем и что мой дух уже улетел в мир предков-
   Сказав это, он снова повернул голову в прежнее положение. Грустная сцена, разыгравшаяся перед братьями, очень их опечалила, но они ничем не могли помочь этим парням, которые, наверное, сами были причиной своих несчастий.
  - Пора лететь на стоянку - прошептал Гоша.
 -Да - в печальной задумчивости, ответил Влад, при этом входной проем летающей хижины по его мысленной команде приоткрылся и на каменистую площадку возле входа в пещеру, почти беззвучно, высыпалась кучка оранжевых плодов, затем, проем закрылся и они отлетели к верхушке дерева, которое росло над пещерой и спрятались среди ветвей. Оттуда они увидели, как огромная тень выплыла из пещеры и простерлась от входа в пещеру до противоположного берега речки и дальше рассеялась в ночной темноте леса, на противоположном берегу. Побыв неподвижной некоторое время, тень быстро затянулась обратно в пещеру. По поведению тени братья поняли, что парень, готовивший птицу, услышал звук падающих фруктов и подошел к выходу из пещеры, чтобы узнать причину звуков. Он, видимо, оглянул окрестности пещеры при свете Луны, но ничего не обнаружив, собрал фрукты и унес их внутрь пещеры, наверняка, произнося слова благодарности духам леса. После этого Влад, поднял летающую хижину на достаточную высоту и, набирая скорость, направил ее вдоль речки к родной стоянке. Путь к стоянке они преодолели очень быстро. В пути они только и успели, что посоветоваться с какой стороны им лучше будет подлететь к стоянке и что делать дальше. На этот раз, они решили подлететь к стоянке со стороны леса и делать это скрытно, чтобы никто их не заметил. Подлетая к стоянке, Влад снизил скорость, после чего опустился ниже, пролетая над верхушками деревьев. На некотором расстоянии от стоянки, в лесу, была маленькая полянка. Подлетев к ней, Влад посадил на нее летающую хижину, открыл входной проем и Гоша спрыгнул через него на полянку. Затем, Влад поставил хижину под углом и плоды посыпались на землю. На земле образовалась довольно приличных размеров кучка из этих замечательных плодов. Затем хижину оставил и Влад и она облегченная от всех грузов, но все еще управляемая Владом, поднялась вверх и, следуя мысленным командам Влада, спряталась в ветвях большого дерева, недалеко от полянки. После этого Влад снял с себя коробочку и они спрятали ее возле куста, прикрыв старыми листьями так, чтобы не было заметно, что эти листья кто-то ворошил. Сделав это, они собрались уже уходить, как, вдруг, услышали, как в лесу, недалеко от них, треснула ветка. Они замерли на месте и прислушались, но никаких звуков больше не последовало и они, успокоившись, отправились в направлении стоянки. Очень скоро, они услышали ритмичные звуки барабанного боя, а затем сквозь деревья стал просвечиваться главный костер племени. Они вышли на территорию стоянки и у старика, сидевшего возле своей хижины, они узнали, что сегодня отмечается праздник духов охоты. Они знали, что в этот день лучшие охотники их племени, в масках, изображающих духов охоты, проходят по территории стоянки, выстроившись цепочкой один за другим, при этом, они бьют в барабаны, исполняя ритуальный танец и выкрикивая время от времени охотничьи заклинания. Братья пожелали старику спокойной ночи и отправились в направлении главного костра. Влад и Гоша хотели оттянуть момент встречи с отцом. Они опасались, что он может быть разгневан их длительным отсутствием и, в таком случае, он сможет воспользоваться прутьями из веток кустарника, который в изобилии рос на территории стоянки, чтобы напомнить им о том, что такое длительное отсутствие на стоянке, в их возрасте, нежелательно. Пройдя мимо нескольких хижин, они услышали, что барабанный бой усилился, а это значило, что процессия охотников находится где-то рядом, и вот, они увидели ее и остановились. Через время, процессия приблизилась к ним, и они оказались среди зрителей, сопровождавших ее. Среди танцующих охотников в масках, они увидели маску отца. Они узнали ее потому, что видели, как он готовил ее накануне. Братья знали, что пока они могут ничего не опасаться потому, что охотник ни при каких обстоятельствах не позволит себе покинуть процессию, а во вторых все участники процессии сейчас находятся в мире духов и поэтому не в состоянии осознавать, что происходит вокруг них в этом мире. Под ликование толпы, сопровождающей ее, процессия ушла дальше, а братья продолжили свой путь в направлении главного костра. Когда они приблизились к костру, то увидели мать в компании двух ее подружек. Казалось, что мать была чем-то опечалена, а подружки как могли пытались ее утешить. Гоша и Влад поспешили к ним, чтобы выяснить суть дела. Когда они подошли, то увидев их, все женщины очень обрадовались, но вскоре после того, как первые проявления радости прошли, братья  подверглись строгому допросу.
  - Где вы так долго пропадали?-
спрашивала мать.
  - Мы заблудились в лесу - не мигнув глазом, отвечал Влад.
   - Как вы могли заблудиться в ближнем лесу?- с недоверием и раздражением в голосе, спрашивала мать.
   -Мы преследовали зайца, но не догнали его и поэтому заблудились- не очень удачно, перехватил инициативу Гоша.
  Смирившись, что правды от них не добиться, она одарила их несколькими подзатыльниками и строго посоветовала им отправляться в свою хижину. Они и сами чувствовали усталость после такого насыщенного событиями дня, поэтому, взяв возле главного костра свою порцию буйволятины, они пошли к себе в хижинку и, сытно поев, легли спать. Через некоторое время, сквозь сон они услышали, как кто-то отодвинул кожаный навес, который прикрывал вход в их хижинку и, после некоторой паузы, суровый голос отца коротко и емко произнес
 - Утром разберемся-
 После этого, навес захлопнулся, и наступила тишина. Сон воцарился на стоянке.
 Но утром Юр, отец братьев, крепко спавший, после исчерпавшей его силы вчерашней процессии, не смог встретиться с сыновьями, так как с первыми лучами восходящего Солнца они проснулись и на этот раз, особенно стараясь никого не разбудить, вышли из своей хижинки. Бодрой походкой, по свежей росе, они направились к хижинке Бора. Бор был их ровесником и они часто были в одной компании, особенно в случае, если дело, которое затевала компания, предполагало применение значительной мускульной силы, так как Бор был крепким увальнем и известным тугодумом. На сегодня им потребовалось именно последнее качество Бора, так как им сейчас нужен был тот, кто легко поверит в любую небылицу и при этом не будет задавать лишних вопросов.
  Когда они подошли к хижинке Бора, покрытой ветвями разных деревьев, Влад вошел в хижинку, присел возле изголовья Бора и начал травинкой водить у него под носом. После того, как Бор несколько раз отмахнулся от травинки, как от назойливой мухи, он, наконец, проснулся и открыл глаза. Увидев Влада, он зевнул и собирался долго протирать глаза, чтобы окончательно проснуться в такую рань, но Влада такая длительная церемония просыпания не устраивала и он, зная отменный аппетит Бора, сократил эту церемонию до минимума, сказав
 -Бор, я знаю, где есть много очень вкусной еды.
  -Где? - спросил Бор, полностью проснувшийся, приподнимаясь с ложа из сухих листьев и сена, на котором он лежал, и всем своим видом показывая готовность немедленно отправиться к месту трапезы. Они тотчас вышли из хижины, и пошли в направлении полянки. Никого по пути не встретив, они подошли к лесу и вскоре оказались на полянке, с купой оранжевых плодов на ней.
 Бор, увидев такое обилие неизвестных плодов, вопросительно посмотрел на Влада, а Влад, который хотел поскорее завершить задуманное, сказал, что они с Гошей вчера, в лесу, возле Большого Камня, на берегу ручья встретили лесную колдунью, которая в благодарность им за то, что они помогли ей собирать травы, которые она им указывала, подарила им эти плоды.
  -Она сказала нам, чтобы мы шли на эту полянку и что на ней мы увидим ее подарок - закончил свое повествование Влад.
  Когда мы пришли, то увидели эти оранжевые плоды - добавил Влад, указывая рукой на купу ароматных плодов, а затем взял с купы один из них, очистил его от кожуры и, разделив пополам, начал с наслаждением жевать одну половинку, а другую протянул Бору. Бор раскушав неповторимый вкус невиданных ранее плодов, со страстью накинулся на них, понимая теперь, что без колдовства таких вкусных плодов добыть, конечно же, невозможно. Когда он съел несколько плодов, Влад сказал ему
  - Бор, иди на стоянку, и скажи людям, что на полянке есть очень вкусные плоды. Отправляйся прямо сейчас, а мы пойдем в лес, и, может быть, найдем еще что-нибудь съедобное.
  Бор взял несколько плодов с собой и очень довольный таким удачным началом дня, с хорошим настроением, отправился на стоянку.
   Когда они увидели, что Бор благополучно удалился, Влад тотчас выгреб коробочку из-под листьев, одел ее на шею и тут же летающая хижина, следуя его мысленной команде, выплыла из-за ветвей и опустилась на полянку. Они быстро вскочили внутрь и поднялись на высоту верхушек деревьев и, так как они немного продрогли в лесной тени, то согревающий поток солнечного тепла очень их обрадовал.
-Давай сегодня долетим до зимней стоянки, а затем полетим над Соленой Водой. Я очень хочу узнать, есть ли край у Соленой Воды - с нетерпением в голосе предложил Гоша. Он с детства хотел узнать, где находится край земли и теперь, возможно, им удастся долететь туда, а если повезет, то, залетев под землю снизу, они, возможно, смогут увидеть одного из трех буйволов, которые на своих огромных рогах удерживают землю.
   -Но сначала, нам надо посетить Роя. Возможно, он проголодался или ему требуется какая-нибудь наша помощь - совершенно резонно ответил Влад и, петляя между верхушками деревьев, они отправились к Рою. Не найдя его в дупле, они решили поискать его где-нибудь возле речки и действительно нашли его там и решили подлететь к нему. Вдруг, они заметили, что старик Орис, который всегда в хорошую погоду по утрам прогуливался по прибрежной тропе, появился на тропе и Влад, увидев его, быстро спрятал летающую хижину в ветвях большого дерева. Рой в это время беззаботно купался на песчаной отмели, оставив свою одежду висящей на ветке вербы, что росла возле берега. Услышав плеск воды, Орис насторожился и, осторожно ступая, начал приближаться к отмели, стараясь рассмотреть сквозь прибрежные кусты, что является причиной этих звуков, представляя себе, наверное, что это, возможно, какая-нибудь утка или бобер забавляется в воде. Братья увидели из своего укрытия, как от удивления челюсть Ориса отвисла и седая борода упала ему на грудь, когда он, наконец, увидел Роя. Некоторое время старик Орис не мог пошевелиться от удивления, но, в конце концов, он сумел совладать со своими чувствами и, по выражению его глаз, было видно, как напряженно он решает, что же ему делать дальше. Наконец инстинкт охотника и исследователя победил чувство страха перед неизвестным и было принято решение поймать зеленого человечка. Подкравшись еще ближе, он забежал в воду и побежал по пещаному дну реки, по направлению к Рою, раздвинув руки на всю их ширину. Но, когда он, по старчески неуклюже, бежал к Рою, то создал такой шум, что  Рой услышав плеск воды у себя за спиной, резко обернулся. Увидев несущееся на него бородатое и лохматое существо, Рой сконцентрировался и, когда Орис подбежал к нему вплотную, пронырнул у него под рукой и, подбежав к берегу, быстро схватил свою спасительную палочку, неосмотрительно, накануне, оставленную им на берегу. Рой, с палочкой в руке, обернулся к преследовавшему его Орису, как раз в тот момент, когда старый Орис уже протянул свои костлявые руки, чтобы попытаться схватить его за шею. Направленная на Ориса палочка, после щелчка, сделала свое дело и Орис застыл на месте, а Рой спокойно прошел мимо удивленного и ужасно перепуганного Ориса, который только и мог, что следить глазами за своим несостоявшимся пленником. Рой одел свою одежду и, отойдя на некоторое расстояние в сторону леса, обернулся и повторным щелчком возвратил неугомонному старику способность передвигаться, а сам скрылся в лесной чаще. Орис, после пережитого страха, потерял всякое желание преследовать Роя. Гоша и Влад видели, как он, пошатываясь, медленно вышел на берег и также медленно лег на траву, делая глубокие вдохи и выдохи, как будто пребывая в каком-то забытьи. Отдышавшись, он начал переворачиваться на бок, пытаясь встать, и в этот момент, откуда-то сверху, прозвучал страшный и жуткий голос, немного похожий на голос Влада.
  -Орис, ты нарушил сегодня покой Зеленяка! Это я, Зеленяк, главный дух леса, превратился утром в зеленого человечка, чтобы покупаться в речке, а ты, Орис, хотел поймать меня. Я должен наказать тебя за дерзость-                                                             Голос похожий на голос Влада и был голосом Влада, который произносил эти слова, вытянув свою голову из летающей хижины. Он, таким образом, начал осуществлять некий план, который внезапно возник у него в голове. Как только Орис услышал, чей покой он нарушил, ужас охватил его и он, без чувств, завалился на траву.
   Когда Бор возвестил на стоянке о том, что на полянке есть какие-то очень вкусные плоды, которые раздобыли для племени Влад и Гоша, в направлении стоянки отправилась внушительная толпа детей и тех взрослых, которые пожелали пойти и были свободны в данный момент от тех обязанностей, которые племя возлагало на каждого взрослого. Собравшись на полянке, они начали трапезу, после того, как Бор показал им, как нужно очищать плоды от кожуры. Когда все приступили к очистке кожуры, прекрасный аромат усилился и заполнил всю полянку. Всем очень понравился вкус оранжевых плодов, и взрослые начали расхваливать на все лады Влада и Гошу. К поляне подходили все новые люди и, вскоре, куча с кожурой стала больше купы с плодами. Новость о необычной трапезе на полянке обошла всю стоянку и, когда она дошла до Юра, который как раз начал готовить новую маску к следующему празднику, Юр решил отложить это занятие и пойти на полянку и самому лично посмотреть, что там происходит и почему его сыновья у всех на устах. Когда он туда пришел, Бор в очередной раз, по просьбе новоприбывших, начал свой рассказ о том, как Владу и Гоше удалось раздобыть эти замечательные плоды. Его рассказ не единожды прерывался одобрительными возгласами и когда он закончил говорить, по толпе пронесся восторженный гул одобрения и восхищения. Только один человек на полянке, во время рассказа, становился все более хмурым. Это был Юр. Какое-то непонятное поведение сыновей, в последние дни, их постоянное отсутствие, а теперь эта огромная куча кожуры, свидетельствующая о том, что количество плодов, из которых она получилась, смогла бы быть собрана и принесена сюда только большой группой людей. Все это вместе вызвало у Юра чувство недоумения и негодования, к тому же, в щедрость лесных колдуний он не верил. И вот, когда гул одобрения достиг вершины, Юр, пребывающий как будто в забытьи, неожиданно для самого себя, громко произнес
- Розги и только розги-
  Все замолчали и повернули головы в сторону Юра, который под воздействием недоуменных взглядов присутствующих, стоял, некоторое время, со смущенным видом, но через мгновение самообладание вернулось к нему. В полной тишине он направился к центру полянки, где к этому времени была уже огромная куча кожуры и всего несколько целых плодов. Он взял один из них очистил его и съел с очень строгим выражением лица, а затем, как будто никого не замечая, развернулся и решительной походкой направился на стоянку.
Подходя к своей хижине, он уже был уверен, что теперь ему удастся сделать самую страшную маску из тех, что кто-либо и когда-либо делал в их племени. Работа закипела.

   Когда Влад увидел, что старик Орис упал без чувств, он очень обрадовался и поделился с Гошей своими мыслями.
  - Нам надо побольше запутать ситуацию. Потому, что если бы Орис сейчас возвратился на стоянку и рассказал бы там, что он видел зеленого человечка, который убежал в лес, то нашлось бы много желающих, пуститься на поиски Роя и все это могло бы закончиться неизвестно чем, поэтому сейчас самое главное для нас, постараться побольше все запутать-
    Он вывел летающую хижину из-за веток и опустил ее рядом с Орисом, затем они по команде Влада затащили старика внутрь, правда, не всего, по причине ограниченного пространства внутри летающей хижины и поэтому ноги Ориса, от колен, свисали с входного проема. После этого, они поднялись на высоту верхушек деревьев и Влад, как всегда, искусно выполняя маневры, направил летающую хижину по направлению к полянке. Когда они туда подлетели, то на ней никого уже не было. Люди только что ушли с полянки, с энтузиазмом обсуждая необычное поведение Юра. Влад опустил летающую хижину на полянку и они аккуратно вытащили из нее Ориса и положили его на траву рядом с кучей кожуры, а сами поднялись вверх и улетели. Приятный и необычный аромат от кожуры, смешанный с благоуханием цветов и запахом от трав, росших на полянке, оказали благотворное влияние на Ориса и он пришел в себя. Открыв глаза, он сразу узнал полянку и, вспоминая события сегоднешнего утра, никак не мог понять, каким образом он здесь оказался. Орис был еще очень слаб, а на полянке было тепло и уютно и он закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Когда его воспоминания дошли до того места, когда Зеленяка сказал, что должен наказать его, он, незаметно для себя, уснул. Во сне он увидел, как один из духов леса, который был слугой Зеленяки, превратился в могучего воздушного вихря. Этот вихрь внезапно появился из леса и подхватил его с того места на берегу, где он упал на траву, обессиленный чарами Зеленяки, и поднял его ввысь. Вихрь долго носил его над окрестными лесами и ему, при этом, было очень страшно от мысли, что вихрь внезапно растает и он с большой высоты упадет на землю и разобьется, но Зеленяка решил по другому и вихрь благополучно опустил его на полянку. Когда Орис проснулся, Солнце начало уже клониться к вечеру, но было еще достаточно жарко и его силы, после сна, почти восстановились, но теперь реальные события переплелись со сновидениями и Орис не мог отличить одно от другого. Сидя на полянке, Орис вспомнил, что голос Зеленяки почему то очень был похож на голос Влада, и, чтобы рассеять все сомнения, он решил пойти к хижине Юра и поговорить с ним. Когда он встал на ноги и осмотрелся, то увидя кучу кожуры, он попытался сообразить, откуда она могла здесь появиться и не смог придумать ничего лучшего, чем связать это с очередными проделками слуг Зеленяки. Покинув полянку, он направился к хижине Юра. Подойдя к ней, он громко спросил
   -Юр, ты дома?
   Юр, который в этот момент сидел позади хижины на стволе дерева, заваленного несколько лет назад сильным ветром, и мастерил свою маску, услышал голос Юра. Он почти закончил работу и в этот момент как раз примерял свою маску. Забыв снять ее со своего лица, он выглянул из-за хижины, чтобы пригласить Ориса посидеть с ним на бревне и поговорить. Но Орис, которому довелось столько пережить за сегодняшний день, увидев маску Юра, тут же вскрикнул от ужаса и завалился на траву без чувств. И тут Юр вспомнил, что он в маске и что она действительно получилась очень страшной, но он никак не мог ожидать, что старого Ориса, в прошлом очень почитаемого всем племенем охотника, могла так испугать, хотя бы и очень страшная, но всего лишь маска. Он снял маску и подбежал к старому охотнику. Орис неподвижно лежал на траве и тяжело дышал. Юр присел возле Ориса и с растерянным видом смотрел на него, не зная, что делать. Вокруг начали собираться люди и те, что стояли поближе к Орису начали советоваться друг с другом, как ему помочь, но тут вдруг из толпы прозвучал чей-то голос
   - Парни, давайте перенесем Ориса к его хижине и пусть его женщина, Ведя, позаботится о нем-
  Всем было известно, что Ведя делает порошки из трав, цветов, коры и кореньев и очень хорошо лечит ими раны и разные болезни. Поэтому несколько человек подняли Ориса с травы и понесли его к его хижине. Когда такая большая толпа с гулом подошла к его хижине, старая Ведя, услышав гул, выбежала из хижины и, видя что несколько человек на руках несут ее Ориса, очень испугалась и уже начала было произносить свои горестные женские причитания, но те из толпы, что были впереди успокоили ее, сказав, что Орис всего-навсего лишился чувств, увидев страшную маску Юра. Ориса поднесли к хижине и положили на траву, возле дерева. Ведя немного успокоилась и ушла в избу искать нужные порошки, а Орис открыл глаза и, с отсутствующим взглядом, начал говорить о зеленом человечке, о том, как вихрь носил его над лесами, о проделках Зеленяки и его слуг и кроме этого, присовокуплял к своему рассказу множество других интересных деталей. Он, находясь в бреду, пересказывал свою историю множество раз, хотя никто не просил его об этом, и, при этом, он раз от разу, изменял ее, добавляя к ней все новые детали. Бредовые рассказы Ориса очень нравились людям и многие приходили к нему специально, чтобы их послушать, а некоторые приходили по нескольку раз, чтобы слушать этот бред. Один очень старый охотник, по имени Мудр, который повидал на своем веку немало, узнав что произошло с Орисом, и о том, как много людей ходят его послушать, сказал
     -Бред- это именно то, что люди любят слушать больше всего-

   Когда Влад с Гошей оставили Ориса на полянке, посчитав что они сделали все возможное для того, чтобы предотвратить поиски зеленого человечка людьми ихнего племени и, убедившись накануне, что Рой неплохо проводит время и что теперь, после случившегося, он будет осторожней, решили начать свое второе большое путешествие и сделать его в направлении, ранее предложенном Гошей, а именно, сначала долететь до зимней стоянки, а затем лететь над Соленой Водой, все дальше удаляясь от берега и все больше углубляясь в пространство над поверхностью Соленой Воды. Как всегда, в окрестностях стоянки, с целью быть незамеченными, они пролетели на высоте верхушек деревьев, а затем поднялись на высоту птичьего полета и, набрав значительную скорость, быстро долетели до зимней стоянки. Не снижая скорости, они полетели дальше, удаляясь от берега, над бескрайней поверхностью Соленой Воды и только теперь осознали, насколько опасное и непредвиденное путешествие они затеяли. По рассказам старых соплеменников, они знали, как много смелых и дерзких молодых людей, которые искусно управляли, выдолбленными из дерева лодками, на речке, как только они набирались отваги совершить путешествие по Соленой Воде, то очень редко, кому-либо из них, удавалось возвратиться обратно к берегу целыми и невредимыми, кроме тех случаев, когда им очень везло и они переворачивались недалеко от берега и, вплавь, добирались обратно к берегу. Если же кому-то из них удавалось отплыть от берега настолько далеко, что те, кто стоял на берегу теряли их из виду, то через некоторое время их приталкивали к берегу очень большие рыбы с острыми носами и закругленными лбами, при этом, горе-путешественники были настолько измученными и напуганными, что им требовалось несколько дней, чтобы прийти в себя. После этого, они, наученные горьким опытом, всю жизнь отговаривали своих последователей от глупой и опасной затеи. Но большинство тех, кто отплывал от берега настолько далеко, что терялся из виду, никогда больше не возвращались обратно.
   Вскоре Влад с Гошей оглянулись назад и увидели, что от берега осталась видна лишь тоненькая полосочка. С замиранием сердца, не в силах оторвать взгляд от этой полосочки, они наблюдали, как она растворяется вдали и им казалось, что вместе с ней растворяется в безвозвратном прошлом вся их прежняя жизнь.
  Но как только полоска окончательно исчезла из виду и они, теперь, могли видеть лишь бескрайнюю поверхность воды, искрящуюся в потоке солнечного света, внизу под собой, и бездонное пространство голубого неба, вверху над собой, то, вскоре, смирились с неизбежным и неизвестным будущим, которое, в конце концов, они своим выбором определили для себя сами. Теперь их судьба зависела от них самих и от злых и добрых духов Соленой Воды. Рассуждая подобным образом, они снова обрели самообладание, а их мысли обратились к насущному настоящему. Хотя летели они довольно долго и на большой скорости, картина вне летающей хижины почти не менялась. Вокруг все те же две бескрайние стихии, которые они молча созерцали, пока нотки тревоги не начали прокрадываться в их души. Гоша, на которого вдруг нахлынули воспоминания о родной стоянке, о друзьях и об обычных их играх и развлечениях с ними, наконец, отважился выразить, наверное, их общее с Владом, потаенное до сей поры желание словами
  -Влад, а не лучше ли будет возвратиться обратно?-
 Влад, который уже и сам был настроен подобным образом и, казалось, что он только и ждал, чтобы Гоша сделал это предложение первым, с тем, чтобы сразу с ним согласиться и развернуть летающую хижину обратно в направлении родной стоянки. Вдруг, Влад увидел вдали тоненькую полоску, похожую на ту полоску родного берега, от которой они удалялись сегодня утром. Через несколько мгновений стало очевидно, что они приближаются к незнакомому берегу и уныние братьев сменилось ликованием. Влад начал уменьшать скорость и снижаться и по просьбе Гоши открыл входной проем, через который Гоша смог подставить свою голову встречному потоку воздуха. Гоше нравилось, как этот поток ерошит его волосы и еще ему нравилось наблюдать за приближающимся берегом и за всем вокруг непосредственно, а не через прозрачную поверхность летающей хижины. Его просто таки охватил трепет нетерпения поскорее увидеть, какие чудеса, тайны и красоты откроет им неизведанный берег. Он так сильно суетился, настолько далеко высовывался через входной проем, что это не могло не принести свои плоды. Когда он в очередной раз, почти всем телом, высунулся из входного проема, придерживаясь руками за его края, его рука вдруг соскользнула с края входного проема и он вывалился наружу, а сильный поток воздуха вытащил его из летающей хижины. Удержаться одной рукой, при всем своем желании, он, конечно же, не смог и, подхваченный воздушным потоком, полетел вниз к сине-зеленым волнам, с высоты приблизительно равной высоте старого дуба. Волнистая поверхность воды стремительно приближалась. Гоша выпрямился, набрал в грудь побольше воздуха, закрыл глаза и ногами вниз вошел в воду. Когда вода немного притормозила его стремительное движение, он открыл глаза и увидел перед собой множество блестящих боков рыб, размером с ладонь. Рыбы, дружно, как по команде уклонялись от его тела, которое со стремительной скоростью пронзало, как оказалось, косяк рыб, который, как раз в этот момент, мирно проплывал в этом месте, переплывая очевидно на новое подводное пастбище. Рыбы очень удивились, как внезапному нападению сверху, так и тому, что в результате нападения никто из них не пострадал. Пронзив косяк навылет, и, после этого, по инерции, погрузившись еще на один свой рост вглубину, Гоша, наконец, полностью остановился, посмотрел вниз и увидел, что он не достиг до каменистого дна два или три своих роста, но любоваться рельефом дна не было времени и он начал изо всех сил толкать руками воду, чтобы побыстрее добраться до поверхности. Косяк уже ушел, и вода была чистой и достаточно прозрачной. Когда он уже почти подплыл к поверхности, то совсем недалеко от себя увидел темный, мутный силуэт, который очень скоро прояснился, в виде огромной пасти, большой, вероятно, хищной рыбы, которая, очевидно, преследовала косяк рыб и внезапно на своем пути встретила Гошу. Еще один толчок руками и Гоша оказался на поверхности и увидел над поверхностью воды, совсем рядом с собой, большие плавники хищницы, которые выступали над поверхностью воды. Неизвестно, чем бы для Гоши закончилась встреча с хищницей, если бы Влад не увидел опасность, грозящую Гоше, и не направил летающую хижину прямо на спину грозной хищнице. Удар летающей хижины был настолько мощным, что поднявшаяся от удара волна накрыла Гошу и он снова оказался под водой, не успев достаточно отдышаться от предыдущего погружения. Оказавшись под водой, он увидел, как огромная туша хищницы вяло и безжизненно опускается на каменистое дно. Он одним сильным движением рук вытолкнул свое тело на поверхность, снова вдохнул в себя побольше воздуха, стряхнул с головы воду и увидел перед собой летающую хижину, из входного проема которой на него, взволнованным взглядом, смотрел Влад.
  - Как ты, Гоша? Ты не ранен?-
  только и смог, после пережитых волнений, вымолвить Влад.
  -Я в по-ря-д-ке - отрывисто проговорил Гоша, жадно хватая воздух. Отдышавшись, он подплыл к летающей хижине и, при помощи Влада, залез внутрь. Некоторое время они сидели молча, приходя в себя, после такой бурной череды событий. Летающая хижина не качалась на волнах, как обычная лодка или плот, хотя волны довольно сильно ударялись о ее корпус. Она была неподвижной как скала. Неизвестная братьям сила удерживала ее на одном месте. Вода от гребня волны затекала внутрь летающей хижины, разливаясь по дну, так что поток воды протекал по ногам, а затем гребень сменялся ложбиной и вода обратно вытекала из хижины. Некоторое время, они этого почти не замечали, но вскоре Гоша пришел в себя, огляделся вокруг и увидел недалеко от летающей хижины свою кожаную набедренную повязку, которая качалась на волнах. Ее сорвало с него еще тогда, когда он, падая с высоты, вонзился в воду на огромной скорости. Он попросил Влада приблизиться к ней и, когда Влад выполнил его просьбу, вытащил ее из воды, отряхнул и одел на себя. После этого, он почувствовал, что теперь снова полностью готов продолжить путешествие и, повернувшись к Владу, с возобновившимся блеском в глазах и задором в голосе, сказал
   -Влад, я готов продолжить путешествие-
  -Тогда, скорее, к берегу! Интересно, что нас ждет на новом берегу-
 вторя Гоше, таким же задорным голосом ответил Влад.
    Влад приподнял летающую хижину над волнами и они полетели по направлению к берегу. Берег был скалистый и местами скалы подступали к самой воде. В такую тихую и ясную погоду как сегодня, волны накатываясь на скалу, только мирно обволакивали ее и затем бессильно стекали с нее, обнажая мокрую, блестящую ее поверхность, но когда дул сильный ветер, огромные волны обрушивали большие массы воды на прибрежные скалы и, только наткнувшись на вечную неподвижность скал и обессилев от удара о скалу, неистовая вода, бурля и пенясь, откатывалась назад, уступая свое место для следующей исполинской волны. Там, где скалы отступали от берега, были уютные пещаные пляжи, с теплым и чистым песком. На некоторых пляжах и на скалах сидели птицы, отдыхавшие от рыболовли. К летающей хижине подлетела чайка и, сопровождая ее, с интересом наблюдала, как ей казалось, за необычной, большой птицей без крыльев.
  Подлетев к берегу, Влад, чтобы перелететь прибрежные скалы, поднял летающую хижину еще выше и, через мгновение, они, наконец, оказались над долгожданной сушей. Во все стороны от берега, тянулись бескрайние леса. Влад на небольшой высоте и с умеренной скоростью летел над лесом.
Для того, чтобы потом легко было отыскать обратную дорогу, они решили лететь лишь в одном направлении вдоль берега Соленой Воды. Наступил полдень и Солнце было у них почти над головами. Верхняя поверхность летающей хижины, как всегда в таких случаях, затемнилась и внутри хижины было не очень жарко, тем более, что во время полета их освежал поток воздуха, проникавший в хижину через открытый входной проем. По пути им, время от времени, встречались рощицы и отдельные деревья с самыми разнообразными, иногда очень вкусными, и как они надеялись съедобными плодами. Чтобы хоть как-то обезопасить себя от отравления неизвестными плодами, они выбирали лишь те рощицы, плодами с которых пользовались животные или птицы. Они надеялись, что местные пернатые и животные уж точно знают, какие из плодов являются съедобными. Выбрав какое-нибудь дерево из такой рощицы, Влад подлетал к нему и они пробовали на вкус его плоды. Обилие разнообразных плодов сделало их настолько переборчивыми, что они ели только самые вкусные. Насытившись, они некоторое время продолжали свой полет на высоте, на которую поднимаются птицы для свободного парения в ясную погоду и с наслаждением любовались красивыми видами внизу. Иногда в их поле зрения попадал какой-нибудь зверь, идущий по лесной тропе. Если им казалось, что они никогда такого прежде не видели, то они опускались ниже, чтобы рассмотреть его. Неизвестных зверей было не очень много, и все равно и Влад и Гоша очень удивлялись, что эти звери не водились в их родных лесах. И вот, в одной живописной местности, по которой протекала речка, присоединяя свои пресные воды к Соленой Воде, они еще издали заметили человеческие хижины на большой поляне, которая очевидно служила стоянкой для племени. С одной стороны поляна выходила к речному берегу, а с другой, очень узкой полоской подступала к пологому, песчаному берегу Соленой Воды. На песчаном берегу и в прибрежной воде, купались дети и подростки. Дети с опаской смотрели на накатывающиеся волны и только иногда подступали к воде настолько близко, что волны докатывались до их ног, вызывая в детях бурю восторга, от соприкосновения с грозной стихией Соленой Воды, тогда как подростки смело игрались с изумрудными волнами, смеясь и перекрикиваясь друг с другом.
Гоша и Влад, поняв, что их еще никто не заметил, решили подобраться к стоянке незамеченными и понаблюдать за жизнью неизвестного племени. Влад быстро снизился и продолжил продвижение к стоянке племени, петляя между верхушками деревьев. Они подлетели к поляне, где располагалась стоянка, со стороны леса и, заметив совсем рядом со стоянкой большое дерево с густой листвой, Влад беззвучно завел летающую хижину в крону дерева так, что они были почти не заметны с земли, зато сами могли прекрасно наблюдать за большей частью стоянки. Вскоре они увидели, как какой-то человек прошел по тропе. Он был очень смуглым и с черными волосами. Это очень удивило братьев, поскольку в их племени у всех были светлые волосы и белая кожа, которая лишь в летнее время, под воздействием Солнца, становилась коричневой. Сначала, они даже подумали, что это им показалось, но через некоторое время, по тропинкам внутри стоянки, прошло несколько мужчин и женщин и все они были такими же смуглыми и черноволосыми, как и первый человек, которого они увидели. Они поняли, что есть на свете земли, на которых живут люди, отличающиеся своей внешностью, от людей их племени. Через некоторое время, из большой хижины в центре стоянки вышел человек с большим бубном в руке. Все его тело было разукрашено различными цветными рисунками. Некоторое время он неподвижно стоял возле хижины. Его лицо, с воздетыми к небу глазами, выражало состояние полной невозмутимости, а губы, еле шевелясь, казалось, беззвучно произносили какие-то слова. Постояв так некоторое время, он затем, как будто очнувшись от забвения, одной рукой крепко ухватился за край бубна и прижал его к себе так, чтобы по нему было удобно бить, а ладонью другой руки с силой ударил по кожаной поверхности бубна. Звук от удара разнесся по стоянке и по лесным окрестностям поляны и прозвучал он, среди этой блаженной тишины, как гром среди ясного неба. Затем последовало еще несколько громовых ударов по бубну и затем, эти первые одиночные удары, начали постепенно превращаться в искусное плетиво, завораживающего слух, ритмического боя. Очень скоро к исполнителю присоединились еще два человека с бубнами и они, то все вместе, то поочередно, начали выбивать ритмы, совсем непохожие на те, которые с детства слышали Гоша и Влад в своем родном племени. Услышав звук бубнов, из своих хижин начали выходить люди. Все они направлялись к центру стоянки. Вскоре, весь собравшийся народ, разделился на три части. Одна часть состояла из молодых девушек, другая из молодых парней и, наконец, третья, самая большая, в которую вошли те, кто не вошел в первые две, то есть дети и люди постарше. И вот, когда какой-то человек солидного возраста и вида, наверное, вождь племени, поднял вверх свою руку, все стихло. Он очень кратко что-то прокричал и махнул рукой. Снова загремели бубны и молодые девушки, идя одна за другой, первыми пошли по тропинке, по направлению к берегу Соленой Воды. За ними, точно таким же образом, отправились парни. Все остальные пошли, не соблюдая никакого особого порядка, каждый выбирая себе путь по собственному вкусу. Некоторые шли небольшими группками, о чем-то переговариваясь, а некоторые молча по одиночке. Вереница девушек дошла до берега. Дальше, девушка, которая шла впереди повернула и пошла вдоль берега, остальные последовали за ней. Вскоре, девушки скрылись из виду за деревьями. Не было сомнения, что все остальные последуют вслед за ними, поэтому Влад с Гошей решили сменить место наблюдения, перенеся его на берег Соленой Воды. Влад вывел летающую хижину из кроны дерева и они через лес полетели в направлении, в котором пошла вереница девушек. Не долетев до берега, они, прячась за листвой прибрежных деревьев, медленно сопровождали колонну из девушек и юношей. Колонна, не спеша, дошла до огромной одинокой скалы, которая, в нескольких шагах от берега, высоко возвышалась над водой и со всех сторон омывалась волнами Соленой Воды и там остановилась. Через некоторое время, довольно широкий и пологий песчаный берег возле скалы был заполнен людьми. Влад, привычным маневром, спрятал летающую хижину между ветвей прибрежного дерева, откуда отлично был виден и берег и скала и все, кто собрался возле скалы. Группа юношей обосновалась на берегу возле воды прямо напротив скалы. Девушки расположились напротив парней, но на большем расстоянии от скалы. Все остальные, бесформенной толпой, стояли на песчаном пляже сбоку от скалы, немного не дойдя до нее. Вождь снова поднял руку вверх, и наступила тишина. Он медленно обвел глазами всех собравшихся и, указывая рукой на скалу, произнес несколько коротких фраз, затем махнул рукой и все обратили свои взоры в направлении скалы. Один из юношей отделился от остальных, вошел в воду и подошел к скале, по всей видимости, с целью взобраться на нее. Оказавшись возле скалы по пояс в воде, он ухватился руками за выступы на скале, подтянулся на руках вверх и, вскоре, взобрался на боковую поверхность скалы, до которой волны уже не достигали и поэтому поверхность ее была сухой и более безопасной и удобной для того, чтобы по ней перемещаться. Затем, юноша, демонстрируя ловкость и сноровку, быстро вскарабкался на вершину скалы и слегка поклонился толпе, которая возгласами поприветствовала его, затем выпрямился и некоторое время стоял неподвижно в лучах Солнца, которое было уже на половине своего небесного пути между полуднем и закатом. Со стороны Соленой Воды и со стороны, где расположились зрители, скала от вершины к воде спускалась отвесной стеной, с небольшими остроконечными выступами на ней, а вершина скалы была плоской, вытянувшейся в одном направлении площадкой. На одном краю этой площадки и стоял сейчас юноша с очень сосредоточенным видом. И вот, он слегка наклонился вперед и, мощно отталкиваясь ногами от поверхности площадки, пробежал несколько шагов и, добежав до края скалы, со всей силы оттолкнулся от него ногами и как будто взлетел над волнистой поверхностью Соленой Воды. Площадка на вершине скалы, вдоль которой он разбегался, была повернута таким образом что зрители, которые были расположены по одну сторону от скалы, видели его прыжок, как бы сбоку и поэтому могли наилучшим образом оценить, как  красоту прыжка, так и его дальность. Итак, оттолкнувшись от скалы с вытянутыми вперед руками, его тело сначала, как будто зависло на мгновение в воздухе, на уровне верхушки скалы, прочертило полукруг, затем выпрямилось и головой вниз, стремительно полетело вдоль отвесной стены скалы к сине-зеленым волнам. Красиво войдя в воду, юноша на несколько мгновений исчез из виду. Через некоторое время, он вынырнул среди волн и был встречен оглушительными приветствиями своих соплеменников. Он вышел из воды, поблагодарил зрителей легким поклоном и поприветствовал их, помахав им поднятой вверх рукой. Затем, он повернулся лицом к скале и с большим волнением, скрытым от окружающих, стал ожидать прыжка следующего юноши. После каждого прыжка, какой-то человек, по знаку, подаваемому вождем, подводил юношу, который только-что выполнил свой прыжок, к строю юношей, которые совершили свои прыжки раньше и ставил его в строй на то место, на которое, по мнению вождя, он заслужил своим прыжком. Итак, ближе всех к вождю стоял тот, кто выполнил свой прыжок наилучшим образом. Никто не смог прыгнуть лучше парня, который прыгал первым и поэтому, когда прыжки завершились, он стоял в строю первым. Только один юноша, из принявших участие в этом соревновании, не смог преодолеть свой страх. Он не отважившись на прыжок, с позором слез со скалы почти до самой воды, оттуда спрыгнул в воду и, ни на кого не глядя, побежал по пляжу со всех сил, удаляясь от соплеменников и стараясь поскорее скрыться от их насмешливых взоров и унизительных возгласов. Убежав подальше, он скрылся в лесу, проклиная свое слабодушие. Сколько времени проведет он в одиночестве, никому не известно. Возможно, что ему никогда уже не суждено вернуться в родное племя, а возможно, что он, преодолевая в одиночку разнообразные лишения и трудности, наберется мужества и с достоинством преодолеет это испытание скалой, а возможно даже станет победителем следующего турнира, но пока его ждала незавидная жизнь лесного отшельника, которую он предпочел позору. Турнир закончился. Все присутствующие обратили свои взоры к вождю. Мановением руки он подозвал к себе победителя турнира и под триумфальные ритмы бубнов одел ему на голову венок из дубовых веток, как символ мужества и силы. Под приветственные возгласы, победитель вернулся в строй. После нескольких мгновений ликования, вождь поднял руку и, в наступившей тишине, произнес несколько фраз, указывая рукой на группу девушек, которые возглавляли шествие и которые теперь, с опущенными глазами, смиренно стояли на песчаном берегу. Когда вождь закончил говорить, победитель турнира поклонился вождю, подошел к группе девушек и начал идти вдоль строя, наверное, стараясь выбрать самую красивую из них. Скорее всего, он заранее знал, кого он выберет, но, соблюдая традиции и приличия, он сделал вид, что совершает свой выбор именно сейчас в процессе обхода. Наконец, он остановился напротив очень стройной и красивой девушки и протянул ей свою руку и, хотя она догадывалась и даже, можно сказать, была уверена, каким будет его выбор, она подняла на него удивленный взгляд своих больших и таких проницательных черных глаз, что по его прежде невозмутимому лицу пробежала тень смущения. Это не ускользнуло от внимания зрителей и легкий хохоток пробежал по толпе, но красавица, насладившись мгновением триумфа, пришла ему на помощь и в знак того, что она одобряет его выбор, протянула ему свою руку и, таким образом, первая пара состоялась, под приветственный бой бубнов и ликование соплеменников. Дальше свой выбор, точно таким же образом, делали остальные участники турнира. Все прошло гладко, кроме двух случаев, когда девушки отказали парням во взаимности и тем пришлось делать свои предложения другим девушкам и во вторых попытках им повезло больше. После этого, пары, выстроившись одна за другой, возглавили обратное шествие на стоянку. Когда весь пляж опустел, на нем осталась лишь одна женщина с маленькой девочкой, которые с грустью смотрели в ту сторону, куда убежал юноша, не преодолевший испытание скалой, водой и высотой. Влад и Гоша оставили свое укрытие и незамеченными продолжили свой путь. Когда новые впечатления от путешествия, почти покрыли пеленой забвения события возле скалы, Влад с насмешливыми нотками в голосе сказал
- Гоша, если бы вождь их племени увидел, как ты сорвался в воду с летающей хижины, то за такой полет, он обязательно отдал бы именно тебе лучшую красавицу-
    Шутка так понравилась Гоше, что он хохотал над ней до боли в боках, а Влад при этом без устали добавлял все новые, выдуманные им подробности о том, как это могло бы быть. Так они летели до тех пор, пока не долетели до того места, где берег круто поворачивал, а впереди перед ними открывалась водная поверхность. Всмотревшись вдаль, они увидели, что за водной поверхностью на горизонте, в дымке водных испарений, едва виднеется тонкая полоска неизвестного берега. Перед ними встал выбор - повернуть и лететь вдоль берега, или перелететь водную поверхность к тому берегу, что виднеется на горизонте за водной поверхностью. После короткого обмена мнениями, они решили перелететь через водную поверхность, хотя, поразмыслив некоторое время, Гоша уже, начал было, вообще сомневаться в том, что им надо продолжать полет.
 -Уже скоро вечер - начал рассуждать Гоша - и, чтобы избежать неприятностей дома, нам надо к ночи возвратиться на стоянку. Уж очень суровый вид у отца, в последнее время. Думаю что сейчас, как раз подходящий момент, чтобы начать обратный путь - очень резонно завершил свои рассуждения Гоша.
   Но Влад имел свои соображения, которые он выразил следующими словами
 -Гоша, до ночи еще далеко и, к тому же, я хочу сегодня попробовать увеличить скорость летающей хижины, при возвращении домой. Поэтому нет причины волноваться, что мы с опозданием возвратимся на стоянку. Кроме того, если мы захотим завтра полететь дальше, чем сегодня, мы должны придумать что-то лучшее, чем неотрывно следовать вдоль берега. Во первых, это неудобно всегда быть привязанными к берегу, а во-вторых, сделав одну ошибку, мы можем заблудиться и тогда мы никогда не сможем отыскать дорогу домой. Я думаю, что нам надо попытаться подняться вверх настолько высоко насколько возможно и сверху посмотреть очертания берега Соленой Воды. -
    Гоша посмотрел на брата с большим уважением. Как это ему не пришла в голову такая простая мысль? Ведь это так просто, чем выше ты находишься, тем дальше видишь, но тут же к этому чувству восторга примешалось чувство страха, что такой подъем на большую высоту, на которую они раньше никогда не поднимались, может быть сопряжен с неизвестной опасностью. Этот страх отобразился в его глазах и на его лице и Влад понимал переживания брата, потому что и сам испытывал нечто подобное. Наконец рассудок и желание путешествовать обуздали страх, и Гоша сказал кратко и хладнокровно
   - Ты прав Влад, надо подниматься иначе мы никогда не сможем путешествовать на большие расстояния-
   Влад, который задолго до этого, начавший свои размышления о таком подъеме и для которого согласие Гоши явилось лишь последним толчком к тому, чтобы начать осуществлять задуманное, поэтому сразу же после одобрительных слов Гоши, Влад отдал мысленный приказ летающей хижине начать подъем.
  Они поднимались все выше и выше, и круг их обзора все больше расширялся. Они увидели что равнина, поросшая лесом, над которой они летели вдоль берега, на некотором удалении от берега переходит в холмистую поверхность, а еще дальше зеленые холмы сменяются еще более высокими вершинами с крутыми темно-коричневыми склонами и самые высокие из этих вершин увенчаны белым снежным покровом. Они также увидели, что водная преграда, перед которой они остановились, с высоты виднелась, как узкая протока между берегами. Эта протока на некотором удалении расширялась, а затем опять сужалась до размеров протоки. Таким образом, получался некий водоем вытянувшийся в длину, оценить размеры которого братья, конечно же, не могли, но который  по форме напоминал вытянувшееся в длину лесное озеро. Пока им открылась только часть береговой линии Соленой Воды, а холод и плохое самочувствие заставили их прекратить подъем. Влад понял, что его с Гошей плохое самочувствие, как-то повязано с большой высотой, на которую им довелось подняться. После некоторого размышления, Владу пришла в голову счастливая мысль, попробовать отдать приказ летающей хижине, создать такие же условия внутри летающей хижины, какие существуют на поверхности земли и, к его огромной радости, летающая хижина оказалась способной выполнить такой приказ, который казался ему невыполнимым. Входной проем летающей хижины закрылся, и они почувствовали, как откуда-то снизу, из корпуса летающей хижины по их ногам потекла струя теплого воздуха и, через некоторое время они согрелись, головокружение прекратилось, и их самочувствие намного улучшилось. Ободренные таким успехом, они продолжили подъем в приподнятом настроении. Они поднялись на такую высоту, что огромные вершины, покрытые снегом, показались им не больше следов взрослого человека, оставленных им на песчаном берегу. Они остановили свой подъем только тогда, когда береговая линия Соленой Воды замкнулась, и они увидели, что Соленая Вода с этой высоты похожа на озеро только очень большое. Также они увидели, что на одном краю Соленой Воды уже наступили сумерки и вода и берег на том краю уже окрасились в серый цвет, тогда как на том краю берега, что был под ними, вечер только начинался. Они увидели, что большие реки видны как тонкие синие полоски, которые утончаются тем больше, чем дальше они убегают от берега Соленой Воды, превращаясь, в конце концов, в тоненькие линии,  теряющиеся в бескрайних лесах. Они сразу же попытались отгадать, в каком месте на берегу Соленой Воды находится их зимняя стоянка. Братья вспомнили, что во время их первого путешествия они, почти в самом начале путешествия, перелетали большую реку и то, что вечер в том месте, до которого они тогда долетели, наступил раньше и то что, возвращаясь обратно, они, во второй раз за один день, увидели закат Солнца. Все это, сопоставив, они сначала отгадали, где находится та земля, куда они летали в свое первое путешествие, затем догадались о том, какую реку они при этом перелетели, и потом даже смогли указать место зимней стоянки своего племени, заметив, едва различимую синюю линию родной речки, невдалеке от полоски большой реки. Каждая отгадка сопровождалась бурной радостью, а отгадка местоположения зимней стоянки, вообще, переросла в настоящее ликование, но самое главное, что теперь им не требовалось отвлекать свое внимание на то, чтобы следить за берегом и запоминать различные ориентиры, чтобы благополучно возвратиться домой. Достаточно будет, при путешествии, время от времени, подниматься на определенную высоту, чтобы определить свое местоположение. В приподнятом настроении, они начали очень быстрое снижение, при этом они заметили, что их тела стали наполовину легче, в отличие от того, что они испытывали при подъеме. Это ощущение легкости просто захватывало дух. Затем, когда Влад перестал увеличивать скорость опускания, их вес снова возвратился к ним и, наконец, при приближении к земле, когда Влад начал торможение, их прижало к сидениям, как будто их тела приобрели дополнительную тяжесть. Влад решил снизиться таким образом, чтобы сразу оказаться на противоположном берегу пролива, перед которым они остановились накануне подъема. Ему, после рискованного подъема, так захотелось ступить на твердую землю, что он решил посадить летающую хижину на полянке, которую заприметил в лесу недалеко от берега. Меж тем наступал вечер и, когда они приземлились, поляна встретила их приятной прохладой и великолепным букетом запахов травы и цветов. На полянке было пустынно, и лишь одинокие, запоздалые насекомые собирали свою последнюю, на сегодня, сладкую дань с цветов. Они сошли на землю, прихватив с собой свои кожаные сумки, в которых были разнообразные плоды, запасенные ими сегодня утром. Усевшись на траву, друг напротив друга и упершись спинами о стволы деревьев, которые дружно росли рядом уже много лет  подряд и, которые, может быть, впервые за свою жизнь, стали немыми свидетелями такого неуемного аппетита, который продемонстрировали проголодавшиеся путешественники. После того, как они утолили свой голод, на лес стали опускаться сумерки и дневная жизнь леса начала замирать. Их желание поскорее удалиться из наступающего ночного мрака чужого леса было вполне понятным. Они уже направились к летающей хижине, чтобы начать обратный путь к родной стоянке, как вдруг услышали, что кто-то идет по лесной тропинке в направлении полянки. Еще несколько мгновений и они были бы обнаружены, если бы Влад и Гоша быстро не вскочили бы в летающую хижину, и Влад быстро не поднял бы ее вверх. Влад спрятал летающую хижину в кроне дерева, под которым он только что сидел. На поляну вышел человек крепкого телосложения и, видно было, что это место ему знакомо, поскольку он сразу направился к большому камню, который находился на противоположном краю полянки. Он сел на камень и, тяжело вздыхая и, обхватив голову руками, устремил невидящий взгляд ниц. Видно было, что человек настолько сильно чем-то расстроен, что совсем потерял бдительность. Это было видно по тому, что шел он по тропинке так шумно, что братья не только услышали его приближение, но и успели спрятаться, а, выйдя на полянку, он не осмотрелся вокруг и не прислушался к окружающим шорохам и иным звукам, которые могут предупредить о затаенных опасностях одинокого путника, а сразу, без оглядки, направился к камню. Такое поведение в девственном лесу чревато непредсказуемыми последствиями. Только непоправимое горе могло довести незнакомца до такого состояния. В наступивших сумерках, при свете Луны, его скорбный силуэт напоминал призрак и если бы он, через некоторое время, не заговорил, то они начали бы склоняться к мысли о его призрачной сущности, хотя сами были свидетелями, насколько телесным был человек, вышедший из лесу на полянку.
  Они прислушались и очень удивились, что понимают, о чем говорит незнакомец, хотя он искажал некоторые слова, а некоторые были совсем им незнакомы. Сначала, с неимоверной скорбью в голосе, он сказал
   -Как же я хочу возвратиться домой. Никогда больше, не увижу я свое родное племя.-
  Дальше, его скорбные фразы прерывались безутешными стонами. Из всего сказанного им, Влад и Гоша поняли, что этот человек каким-то образом попал на чужбину, и тоска по родной земле довела его до такого состояния. Они решили помочь ему, но не знали, как это сделать.
  Наконец, Влад набрался решимости и вылез из летающей хижины, ступив на ветку дерева, в кроне которого они находились, уцепившись руками за ветку повыше. Луна светила ярко и вечер был безоблачным, поэтому он легко и быстро, по веткам, спустился на землю и пошел к незнакомцу. Подойдя поближе, он увидел, что черты его лица похожи на те, что встречаются в людей его племени. Хотя он подошел почти вплотную, незнакомец, казалось, не заметил его и продолжал свои стоны. Лишь когда Влад поприветствовал его, он как будто бы очнулся и, подняв голову, с удивлением начал смотреть на Влада, а в его глазах появились проблески возвращающегося сознания, хотя некоторое время казалось, что он не может поверить, что перед ним стоит существо из крови и плоти, а не какой-нибудь лесной дух, перевоплотившийся в подростка. Влад, видя, что незнакомец немного пришел в себя, повторил приветствие и затем сказал
    -Как тебя зовут незнакомый человек? И почему ты один, в этом безлюдном месте, так горько о чем-то сокрушаешься?
     Когда незнакомец услышал речь похожую на родную, то не смог сдержать своих чувств и слезы потекли у него из глаз. Затем, он овладел собой и, настолько его радость была большой, что он за много лет встретил существо способное понимать его родную речь, что, не расспрашивая Влада, кто он и откуда, начал рассказывать ему свою историю.
  -Наше племя живет на берегах большой реки, и называем мы себя племенем русов. Выше по реке кочует племя русичей. Оба наши племена произошли из одного племени, которое разделилось. Произошло это очень давно, после смерти старого вождя, из-за спора двух его сыновей по поводу того, кому следует наследовать власть отца. У одного и у второго сына нашлись уважаемые сторонники, и с целью предотвратить все возрастающие внутренние распри, грозящие перерасти в кровавые столкновения, решено было разделить племя и установить межи кочевания двух племен. Разделили все, кроме одного маленького островка на реке, о котором или позабыли или не посчитали нужным опускаться до таких мелочей. А островок, как назло, оказался как раз напротив межи, разделяющей побережье реки между племенами, и еще хуже, что после смены нескольких поколений, островок начал увеличиваться в размерах за счет того, что возле его берегов каждый год оседало много ила, приносимого рекой из ее верховий, и островок стал островом, а на нем развелось много мелкой дичи. Поохотиться на него приплывали как люди племени русов так и люди племени русичей и, когда они там встречались, иногда возникали споры по поводу добычи. Поэтому, для того чтобы разрешить эти неприятности, был собран совет старейшин обеих племен, и было решено охотиться на острове поочередно. Одно лето должны были охотиться русы, а следующее русичи. По этому правилу в мире и согласии жило несколько поколений двух племен. Все помнили о том, что мы происходим из одного племени и у нас один язык и общие праздники и боги. Некоторые праздники, проводились совместно обоими племенами, поэтому иногда случалось, что, на таких общих праздниках, парни одного племени знакомились с девушками другого и, после этого, некоторые из них, сообщали о своем желании жить вместе. Тогда, если совет племени, в котором жила девушка, давал согласие отпустить ее со своего племени, а совет другого племени соглашался принять ее, то девушка переходила жить к своему избраннику в другое племя.-
  После этих слов незнакомец затих, начал глубоко и взволнованно дышать, а в его глазах появились слезы. Видно было, что тяжелые воспоминания комком подкатили ему к горлу и лишили его, на время, способности продолжить свое повествование. Чтобы отвлечь его от тяжелых воспоминаний, и возвратить к реальности, Влад спросил его
  -Что так взволновало тебя ы-ы-ы? -
    - Меня зовут Слава - пришел на помощь Владу незнакомец.
-А меня Влад-
ответил взаимностью Влад и Слава подал ему руку для рукопожатия, в знак установления приятельских отношений между ними. После рукопожатия Слава с облегчением вздохнул и продолжил свое повествование
     -Когда я участвовал в совместном празднике почитания предков, то увидел на нем одну девушку из племени русичей, которая мне очень понравилась. Я тогда был очень юн и неопытен и не отважился подойти к ней и познакомиться, тем более, что мне показалось, что она обращает свое внимание на кого угодно только не на меня. Племена откочевали в разные стороны на несколько Лун, а я с нетерпением ждал очередного совместного праздника, с затаенным желанием снова увидеть ее. И вот, когда наступил этот день, я со своими соплеменниками отправился к месту проведения праздника. Праздник проводился на берегу реки, напротив речных порогов. После того, как я выиграл турнир по стрельбе из лука, во время чествования победителя, когда два вождя по очереди говорили хвалебные слова о моей меткой стрельбе, я увидел ее в толпе. Наши глаза встретились, после чего она смущенно опустила свои глаза, и румянец появился на ее щеках. Я понял, что наступило время открыть ей свои чувства. В тот же вечер, я попросил моего приятеля из племени русичей, познакомить меня с ней и когда я увидел, что мы остались на мгновенье одни, то открыл ей свои чувства и попросил ее быть моей. Она положительно восприняла мои слова, но попросила дать ей время все обдумать. После этого, я не упускал ни одного удобного случая, чтобы повидаться с ней, хотя понятно, что это было нелегко. И когда прошла одна Луна, я отправился в дорогу, к месту стоянки племени русичей, полный решимости, просить вождя племени позволить мне увести с собой мою Лиину, именно так она звалась, надеясь одновременно получить ее окончательное согласие. Но когда я через несколько дней прибыл на стоянку русичей, то проходя по стоянке, заметил едва скрываемое неприязненное ко мне отношение жителей племени.  Поскольку я нигде не мог найти Лину, то решил сначала зайти в хижину вождя, с целью высказать ему свою просьбу, полагая, что согласие Лины я сумею получить чуть позже. Вождь принял меня в своей хижине. После приветственных знаков уважения к вождю, и обычных в таких случаях вопросах и ответах он спросил меня о цели моего прихода. Я сказал ему
- Я люблю Лину, девушку из вашего племени, и хочу, чтобы совет старейшин вашего племени позволил ей покинуть ваше племя-
  Вождь, со сдержанностью подобающей вождю, начал говорить
   -Племя русов проявило неуважение к нашему договору относительно острова Зайцев. Несколько наших охотников, которые вчера прибыли с острова, привезли мне доказательства того, что люди племени русов охотились на острове в этом году-
По невидимому мановению руки, из хижины выбежал человек и принес две стрелы, наконечники которых были обагрены кровью. По некоторым признакам я сразу увидел, что стрелы действительно были такими, какими их делали в племени руссов. Несмотря на это, я был полностью уверен, что ни один мой соплеменник не смог бы поставить под угрозу свою честь и честь своего племени ради соблазна поохотиться на острове Зайцев, тем более что в лесах, этим летом, было много разной дичи и, поэтому не было никакой потребности нарушать договор. Я объяснял вождю все это, но он был непреклонен и завершил свою речь словами, которые поразили меня в самое сердце.
    - Я решил, что отныне ни одна девушка племени русичей не будет отдана ни одному русу-
  Я плохо помню, что происходило дальше. Все происходило как во сне. Помню лишь, что вышел из хижины вождя, и шел по стоянке, ничего не понимая, что со мной происходит. Потом шел по берегу реки, затем свернул в лес, и шел по лесной тропинке, не думая ни о времени, ни о расстоянии, которое я преодолел. Я шел до тех пор, пока от изнеможения не проваливался в забытье на неизвестный период времени, и, когда чувства возвращались ко мне, днем или ночью, я вспоминал слова вождя, которые, как известно, он не может отменить даже сам, если бы он даже и захотел это сделать. Таким образом, я снова и снова возвращался к ужасной реальности, которая понуждала меня продолжать мой путь в неизвестном направлении, как будто бы пытаясь подальше убежать от этих слов. По пути я переплывал большие реки и переходил маленькие речки и ручейки, питался тем, что попадало под руку только затем, чтобы мне хватало сил продолжать мой бессмысленный путь лесными тропами.
 Это путешествие продолжалось одну Луну, потому что, когда люди племени, стоянка которых находится неподалеку, нашли меня в полном изнеможении, лежащем на этой полянке, была полная Луна, так же как и тогда, когда я покинул стоянку русичей. Они принесли меня на стоянку и там, какая то старая женщина давала мне лечебные порошки, которые я проглатывал, запивая водой, и которые помогли мне через два дня прийти в себя. То, что со мной происходило в эти два дня моего беспамятства я, конечно же, не помню. Об этом я узнал позже. Итак, когда я пришел в себя то очень удивился, что у людей, которые меня окружают, смуглая кожа, черные волосы и глаза. Никогда прежде, я не видел таких людей. Ни одного слова из того, о чем они говорили, я не понимал и тут я начал осознавать, как далеко я забрался от родной стоянки. По той причине, что я из-за своей слабости не мог взобраться на дерево, люди племени сделали для меня хижинку на земле, хотя для себя жители этого племени делали свои жилища на ветвях больших деревьев-
  Тут Влад понял, почему они сверху не увидели поблизости никакой стоянки. Трудно увидеть стоянку, жители которой устраивают свои жилища на ветвях деревьев.
    -Как-то так получилось, что внук старухи, которая лечила меня, подросток твоего возраста, Влад, подружился со мной. Первое время, когда я был еще очень слаб, он часто приходил ко мне и мы, сидя возле моей хижинки, общались жестами и, попутно, он учил меня, что значит то или иное слово на их языке и, через некоторое время, я начал немного понимать их речь, и даже пытался выражать свои мысли и просьбы на их языке. Поначалу они не могли сдержать своих улыбок оттого, что я делаю ошибки, но скоро некоторые из них я исправил, а к некоторым они привыкли. Свободного времени у меня было много и я изготовил себе лук и стрелы из материалов, которые я просил приносить мне моего нового приятеля. От него же я узнал, что каждое утро группа охотников уходит на охоту в окрестные леса и, когда я достаточно окреп, то попросил его передать мою просьбу охотникам взять меня с собой. Они согласились и на следующий день, благодаря моей меткой стреле, племя пиршествовало очень вкусной оленятиной. Слух о моей меткой стрельбе очень быстро обошел племя и, таким образом, я завоевал почет и уважение всех жителей племени. Дим, так звали моего нового приятеля, расспрашивал меня обо мне, кто я и откуда. Я, как мог, рассказал ему о нашем племени и о себе, и скоро все племя знало о моей печальной истории, и все с сочувствием относились ко мне. И вот, одного дня, меня попросили зайти к вождю племени. Я с Димом подошел к дереву, на котором была его хижина, и мы по ветвям взобрались к его хижине. Когда мы вошли в нее, вождь сидел на сидении сделанном из веток, которое крепилось к большой ветви, которая пронизывала его хижину насквозь, при этом он опирался ногами о настил из прочных веток. Настил был настлан на ветви, которые служили основанием его хижины. По бокам от него, сидели два других почтенных старца. Он предложил нам сесть на ветвь без сидений, которая была напротив той, на которой сидел он сам. После расспросов о моем здоровье и о моей жизни настоящей и прошлой, и после моих кратких ответов на его вопросы, он с торжественным видом сообщил мне о том, что отныне, при моем желании, я могу стать полноправным членом племени, и могу остаться жить здесь навсегда. Я искренне поблагодарил вождя за оказанную мне честь и чистосердечно признался, что единственным моим желанием есть желание, когда-нибудь возвратиться в родные края и снова оказаться среди людей своего племени, но пока такая возможность представится мне, я прошу вождя и дальше разрешить мне пользоваться гостеприимством племени. Вождь, зная мою историю, с пониманием отнесся к моему ответу и сказал, что я могу оставаться в племени столько времени, сколько потребуется. После этого мы расстались почти в приятельских отношениях. С тех пор прошло два лета и не было ни дня, чтобы я не думал о моем возвращении, но я боюсь, что если я пойду искать мою землю то могу, не зная куда идти, еще дальше отдалиться от нее-
    И тут он как будто очнулся. Сначала он был настолько сильно поглощен своим горем, а затем своим рассказом, что упустил из виду то, что перед ним стоял незнакомый подросток, который не только своей внешностью был похож на жителей его племени, но и понимал его речь. Он сам вдруг понял, в каком расстроенном состоянии были его чувства, что он не осознал это сразу. Осознав это, его глаза блеснули надеждой и он спросил Влада то, о чем должен был спросить сразу после знакомства.
   -Влад, ты понимаешь мою речь, но откуда ты здесь появился и, может быть, ты сможешь мне помочь, указав мне направление, куда мне следует идти, чтобы искать мое племя-
    Слава с таким нетерпением ждал ответа, что Влад решил поскорее его обнадежить и сказал
    -Слава, возможно, что сегодня ты уже будешь в своем племени-      Но эти слова вместо того, чтобы его обнадежить, повергли Славу в уныние, ведь он то знал сколько времени он потратил на то, чтобы добраться сюда. Влад, видя, что Слава не верит ему, попытался исправить ситуацию и, тут же, быстро добавил, что они с братом нашли в лесу летающую хижину, которой они научились управлять, и которая летает быстрее самой быстрой птицы. Понятно, что такие слова повергли Славу в полное уныние. Еще никто не обманывал его так бесцеремонно, глядя прямо в глаза, и еще хуже, что это был подросток, на которого он так надеялся. Видя, что Славу невозможно убедить словами, Влад, так как коробочка была у него на шее, вывел летающую хижину из ветвей верхушки дерева и она заблестела над полянкой в свете Луны, как в тот момент показалось Славе, ярче самого Солнца. Это была настоящая сказка - сказка наяву. Он никак не мог поверить, что все это происходит наяву. Влад посадил хижину на полянку, прямо возле них со Славой, и Слава увидел, что из летающей хижины на полянку выходит еще один Влад. Слава с удивлением переводил взгляд с Гоши на Влада и наоборот, пока Влад, который не мог удержаться от смеха, не пояснил Славе, что это его брат - близнец Гоша, после чего Гоша и Слава обменялись рукопожатием. Слава не находил себе места от радости. Видно было, с каким нетерпением, он ожидает начала путешествия. Между тем Гоша и Влад начали обсуждать, как наилучшим образом осуществить это путешествие, ввиду малых размеров летающей хижины. Хотя они уже перевозили старика Ориса, но то было маленькое расстояние и маленькая скорость, а сейчас задача намного усложнилась. Большая скорость не позволяла оставить входной проем открытым, а размеры Славы намного превышали размеры старого Ориса. После краткого обмена мнениями, они поняли, что нет другой возможности поместиться втроем в летающей хижине, кроме той, что Слава с Владом должны разместиться на сидениях, а Гоша должен будет лечь у них в ногах, таким образом, чтобы можно было закрыть входной проем. Решение было принято и Слава, который не принимал участия в обсуждении, потому что от счастья, уже давно витал в облаках быстро и с удовольствием выполнял все распоряжения Влада относительно посадки в летающую хижину. Наконец, все благополучно разместились на своих местах. Гоша чуть согнул ноги в коленях, что позволило Владу закрыть входной проем и летающая хижина, по воле Влада, начала свой подъем. Они поднимались все выше и выше и Влад остановил подъем только тогда, когда по очертаниям береговой линии Соленой Воды, он смог определить нужное для них направление полета, после чего направил летающую хижину к родным берегам. При подъеме, они увидели множество племенных костров на берегу, которые, по мере их подъема, уменьшались и с высоты, на которую они поднялись, костры казались не больше звезд и на горизонте были неотличимы от звезд небесных. Влад быстро набрал огромную скорость, с которой, до этого, они еще никогда не летали и, через довольно небольшой промежуток времени, они увидели очертания родного берега, с таким же множеством племенных костров на нем. Поскольку в своем рассказе Слава говорил о том, что стоянки его племени находятся на берегу большой реки, то Влад предположил, что это может быть та большая река, устье которой они перелетали, когда совершали свое первое путешествие, тем более, что он вспомнил о том, что эта река показалась им одной из самых больших, когда они сегодня днем, поднявшись на огромную высоту, рассматривали очертания береговой линии Соленой Воды.  Поэтому, он решил лететь к ее устью, чтобы начать поиски стоянки, на которой сейчас находится Славино племя.  Слава не проронив ни слова, с замиранием сердца, следил за всем происходящим и от удивления и волнения едва дышал. В лунном свете, Влад осмотрел береговую линию, и без труда нашел устье реки и немножко изменил направление полета с тем, чтобы летающая хижина летела точно на устье, при этом начав торможение, с целью, чтобы не перелететь пункт назначения. Сбавив скорость и снизив высоту, они подлетели к тому месту, где река сливается с Соленой Водой и на высоте чуть выше верхушек деревьев, придерживаясь средины реки, так, чтобы им были видны оба берега, начали свой путь в направлении верховья. Слава очень внимательно всматривался поочередно в оба берега, чтобы не дай бог не пропустить родную стоянку, если она окажется на их пути. На одном и на другом берегу им попадались различные обитаемые и необитаемые стоянки, но стоило Славе несколько мгновений в них вглядеться, чтобы в очередной раз, с вздохом разочарования сказать
   -Нет, это не она-
 Влад уже начал было сомневаться, правильно ли он выбрал реку для поиска племени Русов, и он начал набирать высоту, чтобы пропустить какой-то участок реки и возобновить поиск выше по течению. Набрав высоту и увеличив скорость, они продолжали свой путь, как вдруг, Слава который неотступно продолжал следить за рекой, прокричал на всю силу своих легких
    -ОС-ТРОВ ЗАЙ-ЦЕВ!!!-
   Радости Славы не было предела. Его голова, казалось, одновременно крутилась в обе стороны и, хотя землю освещала всего лишь тусклая Луна, он узнавал все больше, с детства знакомых мест, и при этом так суетился, что если бы входной проем летающей хижины был бы открытым, то он мог бы повторить полет Гоши, только теперь в воды реки. Влад увидел впереди речной остров и, опустился ниже, сбавляя скорость. Когда они приблизились к нему, то увидели на острове лишь темные силуэты деревьев, на фоне слегка поблескивающей воды, окружающей остров. Влад облетел остров для того, чтобы убедиться, что Слава, пребывающий все время их полета в крайне возбужденном состоянии, не ошибся, но, увидев с какой уверенностью тот вспоминает о каждой бухточке острова понял, что костер, который пылал на берегу и, который они недавно пролетели, как раз и был главным костром племени Русов, поэтому развернув летающую хижину в обратном направлении, они вскоре прибыли в окрестности стоянки Русов и Влад сделал посадку на берегу невдалеке от стоянки. Когда они все вышли из летающей хижины, Слава начал благодарить Влада и Гошу за свое спасение, и слезы счастья, которые он не сдерживал, текли у него по лицу. Немножко успокоившись, он спросил у Влада, почему он не полетел прямо на стоянку, где люди племени Русов, узнав о том, что они спасли его, устроили бы в их честь настоящий праздник с пиршеством и одарили бы их разными подарками. Не дождавшись ответа, неуемный Слава, наконец, полностью придя в себя, принял на себя торжественный вид и объявил
- Влад и Гоша, я приглашаю вас, как лучших моих друзей к костру племени Русов. Я уверен, что все мои соплеменники с огромной радостью примут вас, как лучших гостей-
    Влад поклонился Славе в знак благодарности и сказал
   -Слава, мы благодарим тебя за приглашение, но мы спешим возвратиться в наше племя и обещаем, что обязательно посетим тебя в иной день, если у нас появится такая возможность - Они обнялись на прощание и Слава, по прибрежной тропинке, ушел, можно сказать побежал, на родную стоянку. Влад и Гоша возвратились в летающую хижину и незаметно подлетели к стоянке племени как раз в тот момент, когда туда зашел Слава. Первые люди, которые увидели его, не могли поверить своим глазам, ведь почти все уже поверили в то, что Слава не смог выжить в одиночку, и, что они потеряли его навсегда. Слух о его возвращении со скоростью ветра разнесся по стоянке и, хотя он спешил к хижине, где жили его самые родные люди, он не мог обделить своим вниманием тех соплеменников, которые с радостью выходили из своих хижин, чтобы увидеть и обнять его. Когда он, в окружении толпы, подошел к хижинам, где жили его родители, братья и сестры, все они уже бежали ему на встречу и со слезами радости обхватили его со всех сторон так, что он едва смог бы сдвинуться с места, если бы даже очень сильно захотел это сделать. Но его ждала еще одна встреча, о которой он мечтал, но никак не мог ожидать, что она возможна здесь и сейчас. Когда все родные наобнимали и нацеловались его, он поднял глаза и увидел в толпе пару девичьих глаз смущенно и нежно смотрящих на него. Ни с какими другими он не смог бы спутать эти. Это была она.
  - Лина!- вырвалось у него из груди.
  -Слава!- прозвучало в ответ. 
 Все отпустили его и пропустили ее, и они бросились навстречу друг другу. Он обнял ее и прижал к себе и, казалось, что теперь никакая сила не в состоянии разлучить их. Летающая хижина в этот момент, как всегда в подобных случаях притаилась в ветвях большого дерева, которое находилось недалеко от Славы с Линой. Гоша и Влад с интересом наблюдали за всем происходящим и были очень рады за своего нового друга. Из обрывков разговоров они узнали, что когда старый вождь русичей умер, одну луну тому, новому вождю удалось узнать, что русы не охотились на острове Зайцев два лета тому, а весь этот обман сделал один из молодых русичей, который был влюблен в Лину и, который, таким образом, хотел поссорить два племени, надеясь, что после этого Лина достанется ему. Но обман раскрылся, и новый вождь наказал обманщика изгнанием и отменил запрет на переход девушек из одного племени в другое, после чего Лина попросила вождя разрешить ей перейти в племя русов, где она будет ждать Славу столько времени, сколько понадобится. Получив разрешение от обоих вождей, она, только сегодня утром поселилась в племени русов. Узнав все это, Влад и Гоша удовлетворили свое любопытство и, бросили последний взгляд на ликующую толпу, которая со Славой и Линой во главе, направились к главному костру племени. Летающая хижина взлетела вверх и Влад с Гошей направились на стоянку своего племени и вскоре оказались на знакомой всем полянке. Так как уже наступила полночь, большинство людей спали в своих хижинах и, только возле хижины Ориса, они заметили несколько человек. Когда они подошли туда, то узнали, что эти люди не были на стоянке днем, потому что по заданию вождя уходили куда-то на несколько дней. По возвращению они узнали, что старый Орис говорит какой-то бред, и пришли его послушать. Не входя в хижину, чтобы не огорчать старую Ведю, которая, ввиду позднего времени, уже не раз спроваживала желающих послушать речи Ориса, все, вплотную приблизившись к хижине, замолчали и прислушались. Очень скоро Влад и Гоша ушли к своей хижине, очень довольные услышанным, потому, что даже самый умный человек, услышав то, что говорит Орис, не сможет отличить правду от бреда и, таким образом, Рой находится в полной безопасности. Когда они подошли к своей хижине, то услышали в соседней спокойный храп отца и вздохи матери. Они немножко пошумели, чтобы мать догадалась, что они возвратились, но не настолько громко, чтобы прекратился самодовольный и равномерный храп отца, затем вошли в свою хижину и уснули крепким и здоровым сном. Что касается Юра, то повод для самодовольства у него был, поскольку большинство людей племени считало, что единственной причиной, доведшей старого Ориса до такого состояния, было воздействие на него маски, которую изготовил Юр. Поэтому к маске Юра началось не меньшее паломничество, чем к самому Орису. Те, кто прослушал речи Ориса, тут же отправлялись посмотреть на маску, способную довести человека до такого состояния, и некоторые делали это с затаенным страхом. Юр очень возгордился собой по этому поводу и, как-то так само собой получилось, что он ослабил свое рвение к воспитанию сыновей. Поэтому, когда наступил вечер и ему захотелось спать, он вместо того, чтобы дожидаться сыновей, спрятал свою маску, которая до этого висела на ветке для всеобщего обозрения, объявил всем, что на сегодня просмотр маски прекращается, и, в прекрасном расположении духа, вошел в свою хижину и лег спать.
   Утром, едва солнце поднялось над горизонтом, под пение птиц и другие звуки просыпающегося леса, братья проснулись и отправились на полянку. Все, кто уже проснулся, занимались своими делами, и никто не обратил на них какого-то особого внимания. Поприветствовав утренним приветствием всех встречных, они удалились в лес, вывели из ветвей летающую хижину, посадили ее на полянку и, удобно расположившись на своих местах, отправились навестить Роя. Когда они прилетели на поляну, Рой уже проснулся и наслаждался чудесным утром, выглядывая из дупла. Рой увидел их и поприветствовал рукой, сопровождая свой жест какими-то мелодичными восклицаниями. Они вплотную приблизились к дуплу и Влад, чувствуя свою вину за длительное отсутствие, во время которого, Рой не имел возможности пополнить свои силы, сразу же предложил Рою коробочку. Через несколько мгновений Рой был в полном порядке и после этого Влад сказал
- Рой, мы хотели бы полетать еще один день, после чего мы возвратим тебе летающу…-
    Не успел Влад закончить начатую фразу, как увидел, что на поляну сверху опускаются две летающие хижины точно такие же, как та, в которой они находятся. В одной из них они увидели двух человечков, а в другой одного. Все трое были очень похожи на Роя. Они увидели Роя выглядывающего из дупла и летающую хижину с Владом и Гошей внутри и, мгновенно оценив ситуацию, не смогли удержаться от бурного, мелодичного хохота, который было слышно даже через оболочки летающих хижин. Рой, мысленно увидев себя глазами новоприбывших товарищей, тоже заразился их смехом и, наконец, Влад с Гошей присоединились к общему веселью. Когда все немного успокоились, новоприбывшие летающие хижины уже приземлились. Входные проемы открылись, и человечки вышли на поляну. Влад, после того как Рой попросил его опустить его на поляну, выдвинул лесенку из корпуса летающей хижины и впритык подлетел к дуплу. Рой стал на ступеньку, и Влад приземлил летающую хижину рядом с остальными, после чего Рой подошел к товарищам, и они по очереди обнимали его и похлопывали по плечу, поздравляя его со спасением. Затем, один из новоприбывших, как показалось братьям, задал Рою какой-то вопрос и Рой довольно долго на него отвечал, а его товарищи с большим вниманием слушали его ответ, иногда переглядываясь друг с другом, утвердительно покачивая головами, как будто подтверждая, что им все понятно. Когда Рой закончил, тот же человечек, который задал первый вопрос, посмотрел на Гошу с Владом, при этом все обратили свои взоры в их сторону и, наверное, задал Рою второй вопрос, на который Рой ответил намного быстрее, после чего задававший вопрос что-то сказал Рою. Рой подошел к братьям и сказал Владу, при помощи коробочки, что они в знак благодарности за его спасение, дарят им летающую хижину, но летать она будет только один день, после чего, десять лет на ней никто не сможет летать. По истечении этого срока, ее снова можно будет использовать для полетов, столько времени сколько понадобится. Сказав это, Рой зашел в летающую хижину и что-то там пощелкал, затем вышел и по очереди обнял братьев на прощание и подошел к своим товарищам. Они зашли в свои летающие хижины, которые взмыли в небо, быстро уменьшаясь в размерах, и, наконец, совсем растворились в небесной выси.  
 Влад и Гоша долго смотрели в синее утреннее небо, не в состоянии опомниться от стремительного каскада невероятных событий, которые за такое короткое время пролетели у них перед глазами. Влад первым пришел в себя и, посмотрев на ушедшего в свои мечтания Гошу, игриво толкнул его в плечо, желая вернуть того к действительности. Гоша от неожиданности даже вскрикнул
    -Ах!-  
-Ха-ха-ха-…
Прозвучал в ответ веселый и даже, несколько язвительный смех Влада, который разнесся по всей поляне и ее окрестностям, а пробегавшая по лесной тропе лесная лань, услышав этот смех, насторожилась, прислушалась и убежала подальше от поляны.
    -Гоша, пора в путь ведь у нас остался всего один день-
сказал Влад, как бы подытоживая события сегодняшнего утра и одновременно, обращая мысли Гоши к мечтам  новых путешествиях. Оба в предвкушении новых приключений, почти забежали в летающую хижину, и удобно уселись на свои места. Влад воодушевленный тем, с какой легкостью сегодняшним утром жители земли Гамма взмыли вверх на своих летающих хижинах, решил подняться настолько высоко, насколько у них с Гошей хватит смелости. Он закрыл входной проем и начал медленно подниматься вверх. Захватывающее это зрелище обозревать, с все более увеличивающейся высоты, места, которые ты знаешь с детства. С высоты все не так. Все по-другому. Чем выше ты поднимаешься, тем дальше ты видишь, и тем меньше становится все - и деревья, и холмы, и речка. Вот они уже поднялись на высоту птичьего полета и с этой высоты увидели родную стоянку и маленькие хижинки на ней. Вот, видно хижину родителей, вот, совсем рядом, их хижинка, а вот там хижина Ориса и множество людей, которые стоят возле нее и что-то обсуждают, и эти люди, с высоты, кажутся такими маленькими - не больше птичек. Они поднимались все выше. Вот, они уже увидели свою речку во всю ее длину от ее начала посреди высоких холмов, которые на некотором протяжении вытянулись вдоль одного из ее берегов, до устья на берегу Соленой Воды. Через некоторое время Владу показалось, что это не они поднимаются вверх, а земля удаляется от них. Вот, они увидели большую реку, на которую они отвезли Славу. Река была очень длинной. Ее длина много раз превышала длину их родной речки. Было множество других речек, которые синими змейками пересекали зеленые лесные просторы вокруг. Все это зрелище захватывало дух. Мысль о том, что в любой момент они могут отправиться в любом направлении, очень волновала обоих братьев, и они наперебой стали предлагать направление будущего полета. И вот, когда летающая хижина достигла высоты, при которой они смогли увидеть очень большую часть поверхности Соленой Воды, ближний берег которой, с этой высоты, казалось, был почти рядом, за узкой полоской зеленого леса. Влад остановил подъем, чтобы окончательно выяснить, куда же им лететь. Они на время замолчали, осматривая по кругу поверхность земли под ними, при этом они неподвижно сидели на своих сидениях, а летающая хижина, по мысленной команде Влада, медленно вращалась по кругу. Во всех направлениях тянулись бескрайние леса с многочисленными речками и большими и малыми озерами, и все это великолепие переливалось различными оттенками синего, голубого и зеленого цветов. Это удивительно, но в двух местах они увидели, как облака заслоняют от них поверхность земли. Облака оказались ниже, чем они. В одном месте они увидели черные тучи, а в этих черных тучах маленькие вспышки.
  - Смотри, Влад, это, наверное, молнии сверкают в тех тучах, а мы находимся от них так далеко, что они кажутся нам маленькими вспышками-
  - Да, Гоша, эти вспышки похожи на искры, которые получаются, когда в темноте бить камни, с помощью которых можно добыть огонь. Давай подлетим поближе и посмотрим, в самом ли деле это молнии или, может быть, это нам только кажется-
   Не дожидаясь ответа, Влад начал движение в направлении на тучи со вспышками. Хотя Гоша несколько обиделся, что Влад начал движение, не дождавшись его согласия, и даже посмотрел на брата с некоторым укором, но Влад не заметил этого взгляда, поскольку его внимание полностью было поглощено созерцанием туч. Зная, что Влад уже принял решение и не изменит его, Гоше пришлось смириться, и он с интересом стал наблюдать за изменяющейся картиной, открывающейся перед ним за прозрачными стенками летающей хижины. При приближении к черным тучам, Влад уменьшил скорость. Теперь уже стало отчетливо видно, как между тучами проскакивают яркие ломаные линии молний, и через время гром от очередной из них сотрясал воздух вокруг летающей хижины, вызывая страх у ее временных обитателей, но Влад, преодолевая страх, приблизился к одной из туч и смело направил летающую хижину внутрь нее. Как только они очутились внутри тучи, в летающей хижине стало так темно, как будто наступили поздние сумерки, а вне ее клубилась темная, страшная, мутно-серая масса и только вспышки от молний, время от времени, освещали их испуганные лица. Их пребывание в туче длилось несколько мгновений, но страх многократно увеличивал каждое мгновение. Наконец, они пересекли тучу, и желанный дневной свет снова осветил им землю под ними. Дождь стучал по прозрачному верху летающей хижины, а стекающие струйки воды размывали картинку леса, простирающегося под ними. Они остановились на высоте птичьего полета и молча наблюдали за грозой. Но вот, гроза закончилась, небо очистилось от туч и положение Солнца на небесном своде показало им, что началась вторая половина утра, хотя и без этого их пустые желудки подсказали им о том, что время утренней трапезы уже наступило. Влад открыл входной проем летающей хижины и опустил ее ниже, к самым верхушкам деревьев. Влажный лес благоухал чудесными запахами и наполнялся звуками бурлящей в нем жизни. Пролетая над лесом, они начали поиск чего-нибудь съестного. В одном месте они заметили несколько яблонь, растущих рядом, и, спустившись к ним, выбрали ту, на которой были самые сочные и вкусные плоды. Затем были сливы и груши, но особо они обрадовались, когда обнаружили кусты орешника. Это лакомство было не только самым вкусным, но и самым сытным. Они даже запасли его впрок, засыпав орешками днище летающей хижины. Увлекаясь, то одним, то другим, увиденным издали чем-нибудь непонятным, и, желая рассмотреть это что-то вблизи, они, в итоге, оказались в местности, где было множество высоких холмов. Холмы были настолько высокими, что на верхушках некоторых из них был снег, но в основном верхушки холмов и их склоны поросли травой и кустарниками. Склоны холмов, возле верхушек, чаще всего были пологими, совсем не похожими на те каменные, безжизненные, остроконечные пики вершин, которые они видели во время своего первого путешествия. Они решили попутешествовать среди этих высоких холмов, которые очевидно во много раз превышали по высоте любой из тех, которые встречались на берегу их родной речки. У большинства деревьев, которые росли на склонах, были иголочки вместо листьев. В их родных лесах рощицы с такими деревьями тоже встречались, но очень редко.  Когда они пролетали вдоль какого-нибудь крутого склона, Гоша, через открытый входной проем, увлеченно рассматривал все, что происходит на земле и на деревьях, росших на склоне. Если замечал между деревьями какого-нибудь большого зверя или на дереве какую-нибудь интересную маленькую зверюшку, то знаком просил Влада остановиться, чтобы проследить за ней, хотя надолго оставаться незамеченными, почти никогда не удавалось. Тот за кем наблюдали, вскоре замечал летающую хижину и, впервые видя такую необычную штуку, старался поскорее скрыться из виду. Так, они долго летали между холмами, наслаждаясь свободным полетом, и возможностью очень быстро оказываться в любом месте, где они ни пожелают, пока не встретили на своем пути какую-то речку. Дно речки было каменистым. В основном дно было покрыто мелкими, гладкими камнями. Это, наверное, вода за много лет обтесала их, но встречались и очень большие камни. Если русло речки было широким и пологим, прозрачная вода с тихим, убаюкивающим журчанием протекала между камней, сверкая в солнечных лучах причудливыми бликами, но, как только скалистые берега сжимали русло и дно речки, при этом, круто спускалось вниз, поток становился бурным, мутным и страшным. От одной мысли, что ты можешь оказаться в этом потоке, мурашки пробегали по коже. Когда они пролетали над таким участком речки, Гоша, выглядывая наружу, старался покрепче держаться за края входного проема, несмотря на насмешливые подтрунивания Влада по этому поводу. Когда они в очередной раз пролетели над таким бурным участком, и перед ними открылся довольно длинный и прямой участок речки со спокойным течением и довольно пологими берегами, поросшими лесом, Влад заметил вдали группу детей, купающихся в речке вблизи берега. Посреди речки, спиной к летающей хижине, стоял взрослый мужчина, который, наверное, присматривал за детьми. Если бы мужчина в этот момент повернул голову, то тотчас заметил бы летающую хижину, но взрослый и дети так были увлечены купанием, что Владу удалось быстро остановить летающую хижину и спрятать ее от взоров купающихся за деревьями прибрежного леса, уходящего вверх по пологому склону. Затем, Влад медленно начал продвигаться к тому месту, где купались дети, маневрируя между верхушками деревьев. Когда они подлетели поближе, и уже могли наблюдать за купающимися, спрятавшись за ветвями дерева, то заметили, что возраст детей был шести, семи лет. Они прислушались к тому, что дети иногда выкрикивали и сумели понять большинство из услышанных слов, хотя то, как они выговаривали эти слова, немного отличалось от того, как выговаривали эти слова люди их племени, и то, как выговаривали некоторые из этих слов люди племени, в котором жил Слава. Еще немного покупавшись, все дети, услышав команду старшего, послушно вышли из воды, и пошли по тропинке, ведшей в прибрежный лес, следуя один за другим, не издав ни звука. То, как они быстро выполнили команду и то, что, оказавшись на тропинке, они не проронили ни звука, очень удивило Гошу и Влада. Когда взрослый, замыкавший шествие, прошел мимо деревьев, за ветвями которого они прятались в летающей хижине, Влад последовал за ними, перелетая от дерева к дереву и стараясь оставаться незамеченным. Тропинка привела всех к небольшой, ровной полянке. Когда летающая хижина подлетела к полянке, Влад увидел, что дети и взрослый остановились на ней. Влад спрятал летающую хижину за ветвями так, чтобы было удобно наблюдать за тем, что происходит на полянке. Дети, среди которых были мальчики и девочки, сели на траву, а взрослый стал перед ними и слегка приподнял руку вверх, тем самым, показав детям, что он будет говорить. Все дети перестали даже перешептываться и стали внимательно смотреть на взрослого, ожидая, что он им скажет. В таком же ожидании застыли Гоша с Владом. Через мгновение, взрослый с волнением в голосе начал говорить
     - Дети, все вы, наверное, знаете, что наше племя называется племенем Галичей. Раньше наше племя было очень большим, и мы жили на равнине, вниз по течению нашей речки, на которой мы только что купались. Это здесь, среди этих высоких холмов, на которых мы сейчас живем, она такая мелкая и узкая, а там, в долине она широкая и глубокая. Там, она медленно несет свои воды через равнину. В ее водах много рыбы, а на ее берегах пасутся стада различных животных. Наше племя жило на этих равнинах и охотилось на животных, которые паслись на равнине и гарпунили рыбу в водах реки. Все соседние племена уважали племя Галичей потому, что наши воины были сильны, выносливы и отважны, но шесть лет тому, неизвестная болезнь поразила наше племя и большая часть людей племени умерла от этой страшной болезни, которая не щадила ни взрослых ни малышей. Когда вождь соседнего племени Даков узнал о нашей беде, он попросил шамана своего племени спросить духов, как ему поступить в этой ситуации. Злые духи нашептали шаману воспользоваться нашей бедой и, захватив места нашей охоты и изгнав нас с наших земель, навсегда покончить с нашим племенем. Послушав шамана, вождь племени Даков начал готовиться к походу против нас. Это стало известно нашему вождю и он, видя, что мы после болезни унесшей жизни многих воинов не сможем противостоять нашим врагам, послал нескольких разведчиков в разные стороны, чтобы они нашли место, куда можно было бы увести племя от нависшей опасности полного истребления. Но разведчики не успели возвратиться. На рассвете племя Даков напало на нас. Вождь приказал своему старшему сыну уводить племя подальше в леса, а сам с группой смельчаков остался сдерживать продвижение наступающих врагов, чтобы дать возможность остаткам племени скрыться в лесах. Сначала племя продвигалось одной группой вверх по реке, но все понимали, что воины оставшиеся с вождем, не смогут долго сдерживать намного превосходящих по численности врагов и Даки, сломив их сопротивление, смогут настичь племя и уничтожить его. Сын вождя решил разделить племя на несколько частей и приказал каждой из частей затеряться в лесах и по отдельности пробираться вверх по течению реки, как можно дальше, и при этом держаться от берегов реки на значительном расстоянии, чтобы затруднить Дакам возможность обнаружить себя. Когда преследование прекратится, отдельные части племени, по его плану, должны были начать поиски друг друга, чтобы снова соединиться вместе. Благодаря тому, что племя разделилось, все племя как будто исчезло для преследователей и, через много дней, благополучно добралось до этих высоких холмов. Никто из тех, кто остался сдерживать племя Даков, не возвратился в племя. Из трех разведчиков, которые были посланы, чтобы найти новое место, куда вождь смог бы увести племя, тоже никто не возвратился-           
Когда взрослый произнес эти слова, одна девочка с большими, голубыми глазами горько заплакала.
    - Да, Оля, один из разведчиков был твоим отцом, которого ты никогда не видела, потому что ты родилась уже здесь среди этих высоких холмов. Может быть, он до сих пор ищет нас и когда-нибудь он нас найдет, и ты сможешь увидеть его-
    Все дети начали успокаивать девочку, а один мальчик подошел к ней и сказал, что будет всегда дружить с ней, если она перестанет плакать. В знак дружбы он подарил ей блестящий желтый камушек, который он нашел в речке во время купания. Девочка успокоилась, поблагодарила мальчика, взяла камушек и зажала его в своем маленьком кулачке. Взрослый подождал, пока все сядут на свои места и продолжил
     - Когда стало известно, что старый вождь погиб во время битвы, старший сын вождя стал новым вождем. Он собрал все племя и сказал что отныне, чтобы выжить в этом краю высоких холмов, где так мало мест для охоты и рыбной ловли, племя должно расселиться на большом протяжении вдоль реки, которая здесь среди высоких холмов превратилась в мелкую и узкую речку. На следующий день, после того, как вождь сообщил это решение, наше племя разделилось на семь общин и расселилось, вверх по течению, вдоль речки на большом расстоянии. С тех пор, племя собирается вместе только один раз в год на праздник племенного костра, а для того, чтобы общины и отдельные люди могли предупреждать друг друга об опасности и передавать, с помощью специальных сигналов, все самое важное, что происходит в различных общинах племени, мы научились пользоваться свистками. Первым этот свисток смастерил человек из общины, которая живет вверх по реке. Затем, он научил делать эти свистки других и, благодаря тому, что эти свистки слышны на большом расстоянии, они стали очень полезными для выживания нашего племени. С сегодняшнего дня, каждому из вас, я дам по свистку, и мы начнем учиться высвистывать разные очень полезные сигналы, которые должны уметь высвистывать все люди нашего племени -
    Он раскрыл свою кожаную сумку, которая находилась рядом с ним. В ней оказалось много трубочек из дерева с гладко обскобленной поверхностью, а на боковой поверхности каждой из трубочек, в ряд, были проделаны по три дырочки. Дети быстро выстроились в очередь, и каждый из них получил по свистку. Все были очень довольны, потому что давно мечтали о нем, и каждого переполняла гордость, что они стали взрослей, и, теперь, они, в случае опасности, смогут спасти все племя, просвистев сигнал тревоги, который они в скором времени научатся высвистывать на своем свистке. Когда все расселись на свои места, взрослый продолжил.
    - После того, как вы научитесь высвистывать свой первый сигнал, а именно сигнал тревоги, мальчики начнут учиться стрелять из лука, а девочки будут плести себе веночки для выступления во время праздника племенного костра, который состоится сегодня вечером. Мальчики, вы должны старательно учиться стрелять из лука потому что, когда вы вырастете, наш вождь поведет вас в поход, чтобы изгнать Даков с нашей земли. После этого мы снова сможем жить единым племенем, на наших стоянках, в наших хижинах, а не так, как сейчас, когда мы вынуждены жить в землянках, которые мы прячем так сильно, что незнакомец не в состоянии обнаружить нашу землянку, даже если он стоит на ней. Мы вынуждены так прятаться, чтобы у наших врагов не было возможности найти нас, пока мы не окрепли настолько, чтобы дать врагам достойный отпор. Сейчас наша сила в нашем терпении, но придет время, когда наша сила будет в нашей силе-
    После этих слов он сделал многозначительную паузу и обвел глазами своих маленьких слушателей, которые явно были в восхищении от последних слов их наставника, и смотрели на него преданными взглядами. Казалось, что они прямо сейчас готовы выступить в поход против Даков. Наставник явно был доволен такой реакцией своих подопечных. После этой паузы он продолжил
- А теперь я покажу вам, как надо высвистывать сигнал тревоги-
    Он взял свой свисток, который постоянно висел у него на шее, на кожаной тесемке, и тихо,  чтобы не поднять тревогу во всем племени, придерживая свисток одной рукой и, в определенном порядке, открывая и закрывая пальцами другой руки дырочки на боковой поверхности свистка, просвистел очень простое сочетание звуков, которое и вправду вызывало чувство тревоги. Затем, он медленно начал показывать, в каком порядке он закрывает и открывает дырочки, а дети старались повторить его движения. После того, как он показал это несколько раз, все стали пытаться сделать это самостоятельно, а он, по очереди, подходил к каждому, делая те или иные замечания. Когда взрослый наставник увидел, что дети смогут уже разучивать сигнал тревоги самостоятельно, он сказал
- Теперь мальчики останутся на полянке, и я покажу им, как нужно правильно стрелять из лука, а девочки пойдут плести веночки-
   Через некоторое время, на полянку из леса вышла молодая девушка и увела девочек, а взрослый взял свой лук и приготовился показывать своим подопечным премудрости стрельбы.
  - Влад, как все интересно, но нам, наверное, пора в путь-
     прошептал Гоша.
   Влад кивнул головой в знак согласия и, ловко маневрируя между верхушек деревьев, вывел летающую хижину из леса. Они снова полетели вниз, вдоль русла речки. В некоторых местах они останавливались, чтобы подкрепиться замеченными на берегу фруктами или ягодами. Ближе к вечеру речка стала шире и глубже, и Гоша придумал новое развлечение. Он попросил Влада выдвинуть лестничку летающей хижины и лететь не очень быстро, а затем стал на нижнюю ступеньку и сказал Владу
    -Влад, сейчас я ухвачусь руками за нижнюю ступеньку и повисну на ней, а ты опустись ниже и волочи меня по воде-
   Через мгновение Гоша завис над поверхностью воды, а Влад, поскольку входной проем находился сбоку от сидений, развернул летающую хижину так, чтобы Гоша оказался повернутым лицом навстречу потоку воды, когда Влад опустит летающую хижину ближе к воде. Это была уморительная и опасная забава. Влад начал опускать летающую хижину ниже. Когда ступни Гоши коснулись воды, то поток потянул его назад. Влад опустил летающую хижину еще ниже, но от большой скорости Гоша почти не погрузился в воду, а его тело скользило по поверхности. От переполнявших его чувств Гоша кричал и смеялся, и оба были так увлечены новой забавой, что не заметили того, что впереди спокойный участок реки, над которым они летели, внезапно сменился бурным потоком среди скал и огромных камней. Когда Влад это увидел, то резко затормозил летающую хижину, и тело Гоши сразу же погрузилось в воду. Гоша от неожиданности растерялся и выпустил ступеньку из своих рук, а сильный поток унес его вперед и, через мгновение, он оказался в бурлящем потоке среди скал и камней. Влад увидел, как тело Гоши, то полностью погружалось в бурный поток, то снова оказывалось над поверхностью воды. Он опрометью направил летающую хижину в направлении брата и посадил ее в поток воды прямо перед Гошей так, что бурный поток втолкнул Гошу внутрь летающей хижины. Влад схватил Гошу за руки и поднял хижину вверх. Когда вода, которая заполнила летающую хижину, начала выливаться их обоих потянуло наружу, но Влад успел упереться ногами о края входного проема и удержал их обеих внутри летающей хижины. Когда вода схлынула, у Гоши был такой растерянный вид, что казалось, что он даже не понял, что с ним произошло. Все внезапно пережитое и смертельная опасность и чудесное спасение Гоши заполнило их души невыразимой радостью и проявилось в бурном, неистовом смехе. Они смотрели друг на друга и безудержно смеялись, пролетая над бурными водами коварной реки. Спустя некоторое время они успокоились, и Влад снова приступил к управлению летающей хижиной, а Гоша углубился в воспоминания недавно минувших событий и к созерцанию прибрежных видов, проплывавших за прозрачными стенками летающей хижины. Со временем холмы стали ниже, река шире и по берегам все больше стали появляться леса с листьями на деревьях вместо иголок. В одном месте их внимание привлек огромный дуб, росший на высоком берегу. Они решили подлететь к нему. Когда они подлетели, то увидели, что внизу под дубом чистая, без кустарников, ровная площадка, на которой растет высокая трава. Влад посадил туда летающую хижину, и они вышли на эту высокую траву. И дуб, и деревья вокруг были такими же, какие растут в лесах возле их родных стоянок. Им на миг показалось, что они возвратились домой после длительного путешествия. Солнце, меж тем, уже значительно склонилось к горизонту. В тени дуба продувал легкий ветерок, даря братьям приятную прохладу, а травы манили нежным ароматом. Влад лениво лег спиной на траву и, закрыв глаза, вдыхал ароматы леса и слушал его извечную мелодию жизни. Гоша последовал примеру брата. Некоторое время они лежали молча, в каком то неимоверно приятном оцепенении, а затем Гоша сказал едва слышным шепотом
- Интересно, Влад, где сейчас находится отец той девочки, которая так горько заплакала. Жив ли он? Было бы здорово, если бы нам удалось найти его.
 - Да, было бы здорово-
так же шепотом ответил Влад. Через некоторое время, погруженные в грезы своих мечтаний, они уснули безмятежным сном младенцев. Когда Влад, через некоторое время внезапно проснулся, то по тому, как померкла яркость красок всего вокруг, и по приятной прохладе он понял, что Солнце уже, должно быть, очень низко опустилось к горизонту. Он поднялся и быстро нашел место, с которого он смог убедиться, что он не ошибся. Затем он подошел к Гоше и разбудил его. Гоша открыл глаза, потянулся, быстро встал и был готов к вечерней прогулке на летающей хижине. Они быстро заняли свои места и продолжили свое путешествие вдоль реки, наблюдая за рекой и ее берегами и одновременно любуясь закатом и наступлением сумерек. Кода солнечный свет окончательно померк, и все вокруг окунулось в тусклый лунный свет, они подлетели к глубокому ущелью, по которому в этом месте протекала река. Высокие и неприступные скалистые берега вертикальной стеной спускались к воде. Влад медленно вел летающую хижину вдоль одного из этих скалистых берегов, почти возле самого его верха, подальше от темной, таящей смертельную опасность воды, бурлящей внизу. Вдруг им показалось, что прямо со стены ущелья, возле которой они пролетали, что-то вспыхнуло. Влад остановил летающую хижину и медленно возвратил ее к тому месту, где они увидели вспышку. Когда они остановились и внимательно всмотрелись, то увидели, что то, что они восприняли за вспышку, оказалось мерцающим отблеском от боковой стенки небольшого тоннеля, который наискось углублялся в отвесную, каменную стену ущелья. Гоша повернул голову к Владу и тихо сказал
    -Если этот тоннель вход в пещеру, а этот отблеск - отблеск от костра в пещере, то тому, кто живет в этой пещере, можно не опасаться, что его костер кто-то сможет заметить с противоположного берега.
     -Да, это так - согласился Влад.
    -Но если это вход в пещеру, то кто может жить в такой пещере? Ведь добраться до нее от поверхности воды, по такой отвесной стене ущелья, невозможно, а от входа в тоннель до верхнего края ущелья три человеческих роста, а стена ущелья такая же отвесная, и спуститься по ней к тоннелю с берега тоже очень трудно - продолжил свои резонные рассуждения Гоша.
   Влад подвел летающую хижину вплотную к входу в тоннель и, при тусклом свете Луны, они стали внимательно рассматривать скалистую поверхность в окрестностях входа в тоннель. Вскоре они заметили углубления на этой поверхности, пользуясь которыми, очень смелый и ловкий человек смог бы выкарабкаться по отвесной боковой поверхности ущелья от входа в тоннель на плоский берег реки. Следуя за этими углублениями, они поднялись чуть выше поверхности берега. На берегу за несколько метров от края ущелья начинался лес, в который вела узкая, малоприметная тропинка.
  -Значит, если кто-то живет в пещере, то он пользуется той тропинкой, чтобы ходить по ней в лес - сказал Влад.
  Теперь они уже почти не сомневались, что за тоннелем, уходящим в глубь скалы, должна находиться пещера, в которой кто-то живет. Но кто может в ней жить и почему? Влад снова опустил летающую хижину к входу в тоннель и пристыковал ее входной проем впритык к небольшой площадке перед тоннелем.
     -Гоша, ты останешься в летающей хижине, а я пойду и посмотрю, куда ведет этот тоннель - прошептал Влад, и они поменялись с Гошей местами. Влад осторожно ступил на не совсем ровную площадку перед тоннелем и, также осторожно ступая, вошел в тоннель. Опираясь руками о стены тоннеля, он стал пробираться вглубь. Через несколько шагов он оказался возле того места, где свет отражался от стенки тоннеля, а тоннель делал поворот вглубь скалы. Влад остановился в нерешительности и почувствовал, что коленки сами собой начали трястись от страха. Он вдохнул побольше воздуха и, превозмогая свой страх, наклонился вперед, вытягивая при этом шею с тем, чтобы увидеть, что находится за поворотом, тем самым, подставляя свое лицо свету, который исходил из-за поворота тоннеля. Когда свет на мгновение ослепил его, он застыл на месте, пытаясь рассмотреть картину, открывшуюся перед его глазами. Впереди за тоннелем, который длился еще два или три шага, он увидел длинную пещеру, в конце которой горел костер. Его удивило, что возле костра не было ни дров, ни хвороста, а горел он каким-то необычным, синим пламенем. Он медленно, мелкими шажками стал продвигаться вперед, и перед ним все больше стало открываться пространство пещеры. Ни возле костра, ни в каком-либо другом месте пещеры никого не было. Он остановился возле самого входа в пещеру. Вдруг прямо перед ним возникла фигура взрослого мужчины, который выпрыгнул из-за стенки пещеры, которая прилегала к боковой стенке тоннеля. От неожиданности Влад замер на месте и, не мигая, широко открытыми глазами смотрел на хозяина пещеры, мускулистого покрытого сплошным летним загаром молодого мужчину, который в свою очередь спокойным, уверенным и любопытным взглядом рассматривал Влада. Мужчина не проявлял никакой агрессии, а благородные черты его лица и какое-то внутреннее спокойствие, которое выражал его взгляд, говорило о его благородной сущности и вызывало доверие к нему. Это успокоило Влада.
    - Это ты прилетел на летающей хижине?
   - неожиданно спросил мужчина на языке, который был понятен Владу и ему даже показалось, что выговор и интонации, с которыми мужчина произносил  слова, похожи на выговор и интонации, которые он слышал сегодня, когда они с Гошей подслушивали выступление наставника перед детьми.
   -Значит, он заметил нас раньше, чем мы увидели отблеск от стенки тоннеля, и приготовился к встрече заранее -
подумал Влад и ответил
   - Да. Эту летающую хижину нам подарили зеленые человечки с земли Гамма-
  Глаза мужчины загорелись от любопытства. Было видно, что ему хочется поскорее узнать всю историю подробнее, но он сумел обуздать свое желание и спокойно, с достоинством в голосе сказал
   -Я видел, что в летающей хижине вы были вдвоем. Если вы не против, я приглашаю вас к моему костру - сказал мужчина и первым направился к странному костру. Влад повернулся, чтобы пойти за Гошей, но увидел, что Гоша уже идет навстречу ему, пробираясь по тоннелю. Гоша, которому не терпелось узнать, что находится за тоннелем, пошел вслед за Владом, в момент, когда тот скрылся за поворотом, а когда Гоша услышал, что кто-то разговаривает с Владом, очень испугался и замер в ожидании, но, когда по спокойному голосу Влада понял, что никакая опасность им не грозит, приблизился к повороту тоннеля еще ближе и смог услышать конец их разговора, поэтому, когда он услышал, что незнакомец пригласил их к костру, вышел из-за поворота и пробирался по довольно неровной поверхности дна тоннеля, в открывавшуюся его взору большую пещеру, где его ожидал Влад. Когда они подошли к необычному костру, мужчина уже постелил три шкуры вокруг костра на удобных для сидения возвышенностях и жестом пригласил их садиться, а сам, вытянувшись во весь свой рост, стал доставать из щели в потолке пещеры большой кусок копченого мяса, который он положил на четвертую шкуру и начал разрезать его очень острым камнем на куски поменьше. Щель в потолке располагалась точно под костром и, таким образом, мясо всегда обдувалось горячим воздухом, который поднимался от костра и поэтому оно всегда было теплым. Влад и Гоша догадались, что камни и палки, которые находятся рядом с костром, служат для того, чтобы с их помощью, кусок мяса любой величины, можно было закрепить в щели для копчения. Наличие этих приспособлений говорило о смекалке мужчины и о том, что он живет в пещере очень давно. То, что они догадались о предназначении камней и палок, давало каждому из них повод высоко оценить и свою смекалку. Проголодавшиеся Влад и Гоша, с аппетитом смотрели за разделыванием куска мяса и с нескрываемым интересом наблюдали за костром, который горел без дров, пытаясь разгадать его загадку. Но как они ни напрягали свои мозги, разгадка так и не была найдена и они пришли к выводу, что человек, живущий в пещере, лесной колдун, который с помощью волшебства сделал себе такой костер. Когда разрезание куска было завершено, мужчина предложил братьям приступить к еде, после чего все втроем с большим аппетитом начали поедать очень вкусные и сочные куски. Когда они утолили свой голод, мужчина сказал, что его зовут Хома и, что волей богов он вынужден жить в этой пещере уже шесть лет. Братья в ответ назвали свои имена и попросили Хому рассказать о том, почему он живет в этой неприступной пещере в полном одиночестве. Удобно усевшись на шкурах, они приготовились слушать рассказ Хомы. Хома на мгновенье закрыл глаза и затем, задумчиво глядя на языки пламени костра, начал свой рассказ
   -Наше некогда большое и могущественное племя жило на берегах этой реки вниз по течению, но шесть лет тому болезнь забрала жизни большинства моих соплеменников, а поскольку беда не ходит одна, то в придачу к этому несчастью, вождь соседнего племени  решил изгнать нас с наших земель. Наш вождь, узнав об этом, решил увести племя от неминуемой гибели в другие земли. Я и еще несколько разведчиков были посланы в разные стороны, чтобы найти местность, куда можно было бы увести остатки нашего племени -
   Услышав это, Влад и Гоша многозначительно переглянулись и очень хотели рассказать Хоме кое-что, что могло бы его очень заинтересовать, но перебивать рассказчика было верхом неприличия, и они продолжили слушать Хому, хотя то, что они уже услышали, породило в их головах некоторые догадки. Хома, погруженный в воспоминания, не заметил обмена взглядами между братьями и их порывы, что-то ему сказать, продолжал свой рассказ
    -Я попрощался со своей возлюбленной, с которой мы прожили вместе всего одну Луну, и с первыми лучами Солнца покинул нашу стоянку. Через три дня скитаний я подошел к какому то холму. Тропинка, ведущая наверх холма, была очень узкая и заросшая кустарниками и бурьянами. Было видно, что нога охотника не ступала по ней многие годы. Я с трудом пробрался по ней на вершину холма и, пройдя еще немного по вершине холма, оказался на противоположном его склоне. Все вокруг поросло деревьями и кустарниками настолько сильно, что для того чтобы увидеть, что находится внизу, надо было найти высокое и удобное для подъема дерево, чтобы обозреть местность вокруг. Вскоре я нашел подходящее дерево и начал по веткам подниматься к его вершине. Наконец я взобрался так высоко, что передо мной открылся вид на всю местность вокруг. То, что я увидел, поразило меня своей красотой. Внизу у подножья холма блестела своей синевой поверхность довольно большого озера, со всех сторон окаймленного прекрасными зелеными холмами. Нигде я не увидел места, которое могло бы указывать на то, что там находится стоянка какого-нибудь племени. Ясно было, что это место пустынно и вполне подходит для проживания в нем. Грудь моя наполнилась радостью от того, что через несколько дней я смогу принести радостную весть моим соплеменникам и приведу их сюда на эту благодатную и очень красивую землю. Через несколько мгновений я был уже на земле и сразу же отправился в обратный путь. Обратная дорога была легкой и радостной еще и потому, что я представлял себе как там, на родной стоянке, меня встретит моя возлюбленная, как нежно посмотрит на меня своими большими голубыми глазами, когда я возвращусь со спасительной для всего племени вестью. Птицы весело пели, кукушки отсчитывали года, а встреченные на пути ручьи, журчали о чем-то непонятном и таинственном. Поздним вечером, после изнуряющей ходьбы по лесным тропам, я устроил свой ночлег в траве под высоким деревом и ранним утром внезапно проснулся от непонятного, страшного сна. Я открыл глаза и на сером фоне предрассветного тумана увидел печальное лицо своей возлюбленной. Я протянул свои руки к ней, как будто пытаясь спросить ее, почему так печальны ее глаза, но видение мгновенно исчезло, а в моем сердце поселилась смутная тревога. Я вскочил на ноги и с плохими предчувствиями почти бегом продолжил мой путь, зная, что Юля, а именно так зовут мою возлюбленную, всей своей душой хочет предупредить меня об какой-то опасности, и именно поэтому она явилась мне в предрассветном тумане. Не знаю, откуда у меня взялось столько сил, но уже ближе к вечеру того же дня я оказался в окрестностях родной стоянки. Предупрежденный утренним видением об опасности, я осторожно пробирался через лес знакомыми тропами к берегу реки недалеко от стоянки. Прибрежной тропинкой я подошел к стоянке и услышал голоса. Сначала я не мог различить слов, но, подойдя поближе и прислушавшись, я услышал чужую речь. Я все понял. Чужая речь на нашей стоянке могла означать лишь то, что Даки или изгнали или уничтожили наше племя. От горя у меня потемнело в глазах. Я, не помня себя от ненависти, выбежал на открытую местность и увидел группку воинов, которые сидели вокруг небольшого костра, на котором они что-то жарили, и весело о чем-то разговаривали. Пока они не опомнились, я набросился на них со своим копьем и поразил несколько человек. От полученных ран, они взвыли и, после этого, несколько врагов сорвались со своих мест готовые поразить меня. Силы были неравные, и я со всех сил бросился убегать по прибрежной тропе и несколько стрел и копий, пущенных мне вслед, чудом пролетели мимо меня. Началась погоня. Позади себя я слышал неистовые крики моих врагов. Я понял, что для того, чтобы уменьшить количество моих преследователей, мне надо переплыть реку. Выбрав момент, когда на мгновение мне удалось скрыться из виду, в том месте, где тропинка делала крутой поворот, я бросился в воду и, набрав побольше воздуха, нырнул под воду и некоторое время плыл под водой. Они подбежали к тому месту, где я забежал в воду, но не смогли увидеть меня, так как я был еще под водой, поэтому побежали по тропинке дальше. Только выбежав на прямой и довольно длинный участок тропы и не увидев на нем меня, они поняли, что потеряли мой след и хотя, они быстро заметили меня, переплывающим реку, время, которое они уже потеряли, было невосполнимым, тем более, что я был одним из самых быстрых пловцов нашего племени. Но природная мстивость Даков погнала их в воду, чтобы продолжить погоню за мной, хотя надежда на успех такой погони была уже почти призрачной. Многие из моих преследователей, доплыв до середины реки, где течение было особенно сильным, были настолько далеко снесены течением вниз, что они вынуждены были отказаться от дальнейшей погони, некоторые, испугавшись коварных водоворотов, тоже с позором возвратились обратно, но несколько самых мстивых, злобных и выносливых продолжили свою погоню за мной. Перебравшись на другой берег, я побежал по берегу вверх по течению реки, пока на моем пути не повстречалась тропинка, уходящая вглубь леса. Мне надо было поскорее скрыться из виду, чтобы там, в лесу, поскорее запутать свои следы и навсегда попрощаться с моими преследователями или, во всяком случае, попрощаться с ними до того времени, когда наступит час расплаты, и я снова смогу встретиться с ними в равном бою. Я выбирал самые потаенные тропы, и с наступлением сумерек мне показалось, что мне удалось избавиться от преследователей. Накопившаяся за этот день усталость была огромной, такой же была и жажда поэтому, когда я добрел до первого встречного ручейка, я тут же с жадностью напился воды, убрал следы моего присутствия возле ручья, отошел от тропинки вглубь леса и, упав в траву, тут же уснул. С первыми лучами Солнца я проснулся, и тяжелые воспоминания о вчерашнем дне нахлынули на меня, но мои преследователи не позволили мне долго горевать, потому что вскоре я услышал какой-то разговор, доносившийся со стороны тропинки, который усиливался по мере приближения собеседников к тому месту, где невдалеке от тропинки находился мой ночлег. Подойдя к ручью, они остановились и замолчали, видимо, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы, но к моему счастью они ничего не обнаружили и, напившись воды,  пошли дальше. Я подождал, пока стихнут их голоса и, выйдя на тропинку, быстро пошел в обратном направлении, стараясь не оставлять за собой никаких следов. Весь день я выбирал тропы, которые вели бы меня в верховья реки, потому что считал, что если бы нашему племени пришлось бы уходить от преследования, внезапно напавшего на него врага, то оно вынуждено было бы избрать именно это направление. К вечеру я вышел на тропу, которая шла вдоль реки. Тропа то приближалась к берегу, то на некоторое расстояние отдалялась от него. Я уже начал подыскивать себе место для ночлега и, видимо, совсем потерял бдительность, поскольку, когда я приблизился к тропинке, которая уходила куда-то вглубь леса и, которая примыкала к той, по которой шел я, я не остановился и не прислушался, а без остановки ступил на пересечение тропинок и, какое же было мое изумление, когда на тропинке ведущей в лес, я увидел своих преследователей, а они одновременно увидели меня. Хотя расстояние между нами было значительным, в наступающих сумерках и приближающейся затем ночи, убегающему достаточно допустить единственную ошибку, чтобы попасть в ловушку. Я быстро побежал по тропе, слыша за собой торжествующие выкрики моих преследователей, подобные до тех, которые выкрикивают охотники, которые полагают, что намеченной жертве не избежать поимки. Вдруг, я увидел, что от моей тропы ответвляется небольшая тропинка, ведущая к реке, и мгновенно решил повторить свой трюк с переплытием реки, но, когда я подбежал к реке, то оказался на этом высоком берегу. Тропинка, по которой я выбежал на берег, находится как раз над пещерой - сказал Хома, указывая рукой вверх на потолок пещеры несколько сбоку от центра пещеры, обратив свой взор на братьев, которые настолько были увлечены рассказом Хомы, что, казалось, забыли обо всем на свете. Влад первым возвратился к реальности и сказал
   -Мы видели эту тропинку, когда осматривали окрестности входа в пещеру, и для этого на некоторое время поднялись на летающей хижине над берегом-
   При упоминании о летающей хижине, глаза Хомы на мгновение взблеснули, но он снова сумел обуздать свой интерес, чтобы продолжить свой рассказ. Он опять обратил свой взор на пламя костра, как будто въявь видя на его голубоватом фоне события того дня, и продолжил
     -Я подбежал к обрыву и понял, что сам загнал себя в ловушку. Времени на раздумья не было. Я слышал уже их злобные голоса. Мне оставалось только броситься с этого высоченного обрыва в мутные воды реки, надеясь не упасть на подводные скалы и затем, выплыв на поверхность, справиться с бурным течением и, доплыв до конца ущелья, выбраться на берег и скрыться в лесу. Но тут я заметил уступы на отвесной стене обрыва, по которым можно было спуститься вниз, надеясь на то, что внизу на скалистой поверхности можно будет найти нишу достаточно большую для того, чтобы в ней можно было спрятаться, и только в случае, если мне не удастся найти ничего подходящего для моего укрытия, я сделаю этот отчаянный прыжок. Возможно, это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, думал я. Итак, не мешкая больше ни мгновенья, я бросился к обрыву и, ставая на уступы, и, придерживаясь руками за подходящие для этого неровности скалы, я опустился к входу в тоннель и вошел в него ровно настолько, чтобы меня не было видно сверху. После стольких опасностей я бессильно лег на дно тоннеля и стал прислушиваться к тому, что происходит наверху. Я услышал голоса нескольких людей, которые, судя по интонациям, никак не могли понять, как же так произошло, что они упустили меня как раз в тот момент, когда, как им казалось, они загнали меня в совершенно безвыходную ситуацию. Интонации непонимания и удивления постепенно переросли в злобные и яростные выкрики. Возможно, что они заметили выступы на скале, но никто из них не осмелился испытать свою судьбу и не решился спуститься по них, для того, чтобы убедиться, не воспользовался ли ими я для своего спасения. Возможно, осознание своей трусости и вызвало у моих врагов этот приступ злобы. Во всяком случае, их голоса внезапно стихли и, как оказалось впоследствии, мои преследователи навсегда удалились из моей жизни. Я лежал на дне тоннеля и, в наступающих сумерках, вспоминал печальные события сегодняшнего и вчерашнего дня. В этот вечер у меня даже не возникло желание посмотреть, ведет этот тоннель куда-нибудь, или он заканчивается тупиком. Наступила ночь, и я незаметно для себя уснул. Утром, когда дневной свет добрался внутрь тоннеля и осветил мое лицо, я проснулся и, первым делом, решил углубиться внутрь тоннеля и проверить где и чем он заканчивается. Я добрался до пещеры и обследовал ее в тусклом свете, который пробивался снаружи сквозь тоннель. Кроме этой пещеры, в которой мы сейчас находимся, за небольшим проходом есть еще одна, с родничком внутри - сказал Хома, указывая рукой на задний угол пещеры, где, если присмотреться, можно было увидеть нишу в скале, которая, наверное, и есть началом прохода в другую пещеру. Хома взял в руки палку, обгорелую с одного конца, и некоторое время подержал обгорелый конец в пламени костра. Когда этот конец достаточно разгорелся, он встал и, держа в руке горящую головешку, пригласил братьев последовать за ним. Влад и Гоша встали и пошли за Хомой и, затем, все втроем, пройдя по короткому проходу, вошли в небольшую пещеру, со стены которой, из маленького отверстия в скале вытекала вода, которая, пробежав по дну пещеры, исчезала в трещине в дне пещеры. Все втроем попили воды, и возвратились обратно к костру, и Хома продолжил свой рассказ
    - Я вышел из пещеры и выкарабкался по скале на берег. Убедившись, что мои враги не устроили засады, я пошел в окрестный лес поискать что-нибудь поесть. У меня не было ни лука, ни копья, поэтому я вынужден был питаться только плодами, которые находил на кустах и деревьях. К вечеру мне все же удалось набрести на лису, которая тащила к своей норе куропатку. Я бросил в нее палкой и, когда палка попала в нее, она от неожиданности выпустила из пасти свою добычу, а, увидев, что я бегу к ней по тропе, поспешила удалиться в кустарник, оставив мне свою добычу. Перед наступлением сумерек, я возвратился к своей пещере. В лесу возле пещеры я насобирал хвороста и сухой травы и с большим трудом мне, в конце концов, удалось доставить все это в пещеру и с не меньшим трудом, с помощью камней, которые искрятся, когда их ударяешь друг о друга, мне удалось добыть огонь. Эти два камня, это единственное, что у меня тогда осталось. Трава задымилась от искры. Я раздул огонь из тлеющей травы и затем от этого огонька разжегся мелкий хворост. Я уже начал разделывать мою куропатку, чтобы приготовить ее на костре, как вдруг вся пещера начала трястись. Несколько мелких камней упало на дно пещеры. Я выбежал из пещеры, но как только я оказался снаружи, тряска прекратилась. Я знал, что это бог Трясун трясет землю, а это значит, что произойдет много перемен, и многие люди на долгое время потеряют друг друга. Когда я вошел в пещеру, костер уже разгорелся. Я подошел к костру, чтобы продолжить приготовление еды, как вдруг услышал какой-то непонятный то ли свист, то ли шипение, доносившееся откуда-то из глубины пещеры. Я насторожился и, превозмогая страх, с пучком хвороста в руке пошел в направлении звука. Когда я сделал несколько шагов, то увидел узкую трещину в дне пещеры, которой я раньше не видел и которая, наверное, появилась там после земной тряски. Странный звук исходил оттуда и, чтобы лучше рассмотреть щель я поднес горящий пучок прямо к щели, и последнее что я помню, была вспышка и страшный грохот. Когда я открыл глаза, то понял что лежу возле входа в пещеру. Костер из хвороста давно погас, а в том месте, где я обнаружил трещину в дне пещеры, горел костер, возле которого мы сейчас находимся. С тех пор он не погас ни разу. Я готовлю на нем еду, а в зимнюю пору я греюсь возле него. Как оказалось, тот свист, который я тогда услышал, это свист от струйки какого то воздуха, который через трещинку вытекает откуда-то из скалы и этот необычный воздух горит. Загорелся он тогда, видимо, от пучка горящего хвороста, который я поднес к нему, чтобы получше рассмотреть, откуда доносится странный свист -
     Влад и Гоша прислушались и, действительно, услышали легкий свист, который исходил от небольшой трещины, которую было видно под костром.
     - Я думаю, что это бог Трясун подарил мне этот костер, чтобы я смог выжить все эти годы разлуки с моим племенем, но если он сделал это для моего спасения, значит, я должен когда-нибудь увидеть моих соплеменников и мою Юлю - сказал Хома, произнося последние слова с болью и тоской.
- С тех пор много лет подряд, как только наступает весна, я отправляюсь на поиски моего племени. Я обходил все окрестные и дальние леса, но все напрасно. Неужели они не смогли выжить тогда в эти страшные дни? - смотря на костер помутневшим взглядом, как будто кого-то невидимого, спрашивал Хома. Немного оправившись от нахлынувших на него чувств, он посмотрел на братьев и, вспомнив о летающей хижине, попросил их рассказать ему о ней. Попеременно, Влад и Гоша, но большей частью Влад, рассказали ему обо всех своих приключениях. Хома с большим интересом слушал их рассказ, ни разу их не перебив до тех пор, пока Влад не начал рассказывать об их последнем приключении. Когда Влад в своем рассказе дошел до того места, где взрослый наставник детей сказал им о том, что их племя называется племенем Галичей, Хома как будто встрепенулся и попросил Влада повторить название племени. Влад с Гошей переглянулись. Они теперь окончательно убедились в том, что Хома происходит из племени Галичей, и что он и есть одним из трех разведчиков, которые не возвратились в племя.
    - Племя Галичей - повторил Влад и дальше выпалил без остановки
-А ты, Хома, наверное, один из трех разведчиков, которые не возвратились в племя, и может быть девочка, которая расплакалась - твоя дочь…-
   Когда Хома услышал эту тираду, он от неожиданности вскочил на ноги и, смотря на Влада удивленным взглядом, спросил
     -Моя дочь?-
Затем, не без усилия, заставил себя сесть на место и попросил Влада рассказать все по порядку. Влад быстро начал рассказывать все, что происходило на полянке и, когда он дошел до того места, когда девочка расплакалась, и все начали ее успокаивать, Хома закрыл лицо руками и по тому, как вздрагивали его плечи, было видно, что он рыдает. Влад умолк и было слышно только приглушенные стоны рыдающего Хомы. Братья никогда прежде не видели, чтобы взрослый, сильный мужчина так горько рыдал. Когда Хома успокоился и отнял ладони от своего лица, Влад сказал
  -Хома, племя Галичей обитает в верховьях этой реки и сегодня у них праздник племенного костра, когда вместе собирается все племя, и если ты хочешь, то мы можем все вместе полететь туда на летающей хижине.-
     Хома, услышав это, от удивления не мог вымолвить ни слова и потребовалось некоторое время, чтобы до его понимания дошел смысл, произнесенных Владом слов. Когда он понял, что очень скоро он сможет увидеть своих соплеменников, его охватило такое возбуждение и такая радость, какую невозможно рассказать никакими словами.
     -Влад и Гоша, да я готов пешком бежать туда - говорил Хома, настолько страстно и искренне, что казалось, что каждое его слово исходит из самой его груди.
    -Тогда не будем терять времени, полетели-
решительно сказал Влад, и они с Гошей встали и направились к выходу из пещеры. Хома быстро собрал шкуры, взял лук, стрелы и копье и последовал за братьями. Влад первым вошел в летающую хижину и занял свое место, а Гоша подождал Хому и предложил ему занять свое место. Когда Хома сложил свое имущество внутри летающей хижины и сам занял свое место. Влад поднял летающую хижину немножко вверх и выдвинул лесенку, на ступеньку которой тут же стал Гоша и, развернувшись спиной к входному проему, сел на край днища летающей хижины, надежно упираясь руками за края входного проема. Влад поднял летающую хижину на высоту, достаточную для того, чтобы можно было лететь с  большой скоростью, не опасаясь наскочить на неожиданное препятствие, учитывая, что лететь придется всего лишь при лунном освещении. Влад разогнал летающую хижину и внимательно следил за изгибами реки и, где только можно было, спрямлял их маршрут с тем, чтобы поскорее добраться до цели. Благодаря большой скорости и умелому управлению, через небольшое время по некоторым приметам они поняли, что приближаются к тому месту, где они наткнулись на купающихся детей. Вот под ними промелькнула полянка, на которой дети слушали своего наставника. Влад начал уменьшать скорость и, они все втроем начали вглядываться вдаль, с целью увидеть костер. Вскоре они увидели яркое пятно на фоне прибрежного леса. Влад опустил летающую хижину поближе к кронам деревьев и направил ее в направлении на это пятно. Вскоре они подлетели к большой поляне в лесу невдалеке от речки, на которой и вправду горел большой племенной костер. Влад, маневрируя между кронами деревьев, вплотную подлетел к поляне и спрятал летающую хижину в ветвях большого дерева. Вся поляна была заполнена людьми, которые следили за каким то действом, которое происходило в центре поляны возле костра.
   -Очень плохо слышно и видно, что происходит возле костра - с сожалением в голосе сказал Гоша.
  -Видите то большое дерево, которое растет недалеко от костра и под которым, кажется, сидят старейшины племени?- неожиданно спросил Влад.
   -Да - одновременно ответили Хома с Гошей, стараясь догадаться, зачем Влад спрашивает их об этом. - Гоша -
продолжил Влад
    -посиди пока на этом дереве, а я с Хомой очень быстро, чтобы нас никто не успел заметить, перелетим к тому дереву, чтобы Хома лучше смог рассмотреть, все, что там происходит.
-Хорошо-
 согласился Гоша и ступил на ветку дерева, в ветвях которого они прятались, придерживаясь руками за другую ветку. Влад подождал, пока Гоша найдет себе удобное место на дереве, а затем попросил Хому покрепче упереться руками о край плоской поверхности с разноцветными пятнышками, чтобы он не ударился в момент резкого торможения и сам, при этом тоже оперся руками о край этой поверхности. После этого летающая хижина, со скоростью птицы, перелетела от одного дерева к другому. Никто этого не заметил и, таким образом, они оказались в самом лучшем месте для наблюдения за тем, что происходит возле костра. При свете костра они увидели, что под деревом, в ветвях которого они спрятали летающую хижину, на поваленном бревне сидел вождь и старейшины племени, а вокруг костра, на некотором расстоянии от него, стояли люди, которые вместе с вождем и старейшинами наблюдали танец девочек с веночками на голове.  Самым удивительным было то, что танец исполнялся не так, как это бывает обычно, под ритмичные удары бубна. Здесь, девочки танцевали свой танец под нежные звуки свистка, и эти чарующие звуки выдувал со своего свистка молодой парень, быстро перебирая пальцами боковые отверстия свистка. Всем очень нравился и танец и мелодия, сопровождавшая этот танец. Хома сразу узнал многих своих соплеменников. Радость переполняла его, но он, как показалось Владу, с огромным напряжением и тревогой продолжал осматривать толпу, как будто искал в ней кого-то. Вдруг, Влад в одной из танцующих девочек узнал ту, которая расплакалась там, на полянке.
  -Хома-
сказал Влад, отрывая Хому от его поисков
- смотри, там, среди танцующих девочек, та девочка, которая расплакалась на полянке-
  Хома посмотрел на танцующих и замер. Среди танцующих девочек он увидел одну, которая была настолько похожа на его Юлю, когда та сама была еще девочкой, что у него не могло возникнуть никаких сомнений в том, что это была его дочь, которую он впервые увидел и которая ни разу не видела его. Он был настолько потрясен, что, казалось, забыл обо всем на свете. Слезы умиления и радости потекли у него по щекам. Он вышел из летающей хижины и по веткам спустился вниз. Поскольку все внимание присутствующих было приковано к маленьким исполнительницам танца, никто не увидел, откуда Хома появился возле дерева и, к тому же, та сторона дерева, где он приземлился, была несколько затемнена и безлюдна. Когда он вышел прямо к танцующим девочкам и свет от костра полностью осветил его лицо, со всех сторон начало доноситься удивленные и радостные восклицания
    -Хома!? Хома!? Хома!?-
 Играющий на свистке прекратил играть, девочки перестали танцевать и с удивлением смотрели на незнакомого им человека. Хома смотрел на свою дочь и, казалось, не знал, что ему делать. К нему начали подходить его близкие друзья и приятели но, понимая, в каком он состоянии, не хотели пока отвлекать его внимание на себя. Вдруг из толпы выбежала молодая женщина и закричала
-Хома!- и со слезами и с рыданиями бросилась к нему. Это была Юля, его возлюбленная. Она подбежала к Хоме и он обнял ее и прижал к себе. Она рыдала от охвативших ее чувств и воспоминаний, а у него по щекам текли скупые, мужские слезы. Через несколько мгновений Юля оторвала свою голову от плеча Хомы и, посмотрев в сторону дочери, сквозь всхлипывание, сказала слова, которые сделали Хому самым счастливым человеком на свете
- Оленька, иди сюда, это твой отец-
  Оля подошла к ним и по-детски стыдливо опустила глаза. Хома присел и взял ее маленькие ручки в свои руки и с неимоверным чувством нежности в голосе сказал
    -Оленька, я твой отец. Пойдешь ко мне на руки?-
   Оленька, не поднимая глаз, тихо сказала
-Да-
   Хома взял ее на руки и встал. В одной руке он держал дочь, а другой обнимал любимую, а все собравшиеся громкими приветствиями чествовали возвращение Хомы. Наконец, после долгих лет страданий, он был по настоящему счастлив. Влад с удовольствием остался бы понаблюдать все, что будет происходить в племени Хомы этой ночью, но он вспомнил, что ему с Гошей надо возвращаться домой, поэтому он развесил имущество Хомы на ветках, надеясь, что со временем Хома вспомнит о нем, и догадается где его искать. После этого он перелетел к дереву, где его ожидал Гоша. Гоша вошел внутрь летающей хижины и вскоре, после перелета на большой скорости, они оказались на полянке возле стоянки родного племени. Они вышли из летающей хижины. Тусклый лунный свет отражался от поверхности летающей хижины. Грустные чувства переполняли обоих.
   -Утром, летающая хижина уже не сможет летать - сказал Влад с сожалением в голосе.
   - И наши путешествия на этом закончились -
  грустно вздыхая, добавил Гоша.
  -Но через десять лет на ней снова можно будет путешествовать-
 постарался приободрить ситуацию Влад.
   -Надо будет спрятать ее где-то на это время-
  забеспокоился Гоша.
 - Я знаю где - ответил Влад и через коробочку, которая, как всегда, висела у него на груди, отдал мысленную команду летающей хижине, после чего она поднялась над полянкой и улетела, как будто растворилась в ночном небе.
   - Куда она улетела Влад?
  не без сожаления в голосе спросил Гоша.
  - Я дал ей команду лететь к нашей зимней стоянке и затонуть недалеко от берега в Соленой Воде на глубину этого дерева - ответил Гоша, указывая рукой на дерево, в ветвях которого они прятали ее, когда уходили спать на стоянку
   - И поскольку летающая хижина улетела, значит, она знает, как выполнить эту команду - сказал Гоша, проявив тем самым свою смекалку. После этого Влад спрятал коробочку, и они ушли на стоянку.
                       ***
  Прошло две полные Луны. Наступила осень. Листья на деревьях пожелтели. Осенняя прохлада сделала воздух свежим и прозрачным. Перелетные птицы собирались в стаи и готовились покинуть родные края вместе с выведенным потомством. Племя, в которым жили Влад и Гоша, вскоре собиралось покинуть свою летнюю стоянку и отправиться к берегам Соленой Воды на свою зимнюю стоянку. За прошедшее время в племени произошло много событий, среди которых было успешное выздоровление старика Ориса, которого стали почитать за очень мудрого человека, потому, что после болезни он очень часто высказывал странные мысли, которые никто не понимал. Влад и Гоша улучшили свое поведение и очень редко давали своим родным повод для беспокойства. В один из прохладных звездных вечеров, они сидели на берегу речки и тихо о чем-то разговаривали. - Смотри Влад, вот та звезда, которую показывал нам Рой. Наверное, он уже улетел туда. Интересно вспоминает ли он о том, что приключилось с ним здесь -
   Гоша замолк, и они оба пристально посмотрели на ту звезду, и, вдруг, им показалось, что звезда, на мгновенье, замерцала им своим приветственным блеском.